Начало Великой Отечественной войны
Советский Союз стремительно изменялся — строились новые заводы, новые дороги, появились новые города. Германия, потерпевшая поражение в Первой мировой войне, жаждала взять реванш. Гитлер захватил Австрию, Чехословакию, а потом напал на Польшу. Вторая мировая война приближалась к границам СССР.
В конце 1940 г. немцы составили план, который назвали «Барбаросса» в честь средневекового германского императора. Гитлер очень рассчитывал на блицкриг — молниеносную войну и думал, что сможет еще до зимы захватить Москву и Ленинград и полностью разгромить СССР.
Германские войска вторглись в СССР ранним утром 22 июня 1941 г.; дипломатическая нота с объявлением войны была вручена уже на фоне начавшегося нападения. Одновременно начались массированные авиационные удары. Советская авиация в первый день понесла огромные потери — значительная часть самолетов была уничтожена на земле, но утверждение, будто на аэродромах погибло «большинство всей авиации», является преувеличением.
Советские войска с боями отходили на восток. Вместе с армией миллионы беженцев шли по дорогам, ехали в переполненных эшелонах под ударами немецких бомб. Миллионы других людей не смогли уйти и оказались в оккупации, обреченные на голод, страх, страдания и смерть. В первые недели войны Красная Армия понесла огромные потери убитыми, ранеными и пленными; сотни тысяч военнослужащих оказались в окружениях. Вермахт также нес значительные потери, но продолжал быстро продвигаться в глубь территории СССР.
Но отчаянное сопротивление советских войск сорвало план молниеносной войны и позволило собраться с силами для отпора врагу. А сил требовалось много. К осени 1941 г. пришлось оставить Минск, Киев, Одессу, Смоленск. Смоленское сражение в июле–сентябре 1941 г. задержало продвижение группы армий «Центр» и потребовало от германского командования значительных сил, хотя говорить о первом общем переходе вермахта к обороне некорректно. Однако самое тяжелое было еще впереди. Огромная, хорошо вооруженная (1700 танков, 1400 самолетов, более 19 тыс. орудий и минометов), почти двухмиллионная немецкая армия надвигалась на Москву. Этому нашествию противостояли 1 млн 250 тыс. русских солдат и офицеров. Три фронта прикрывали столицу на протяжении 700 км. Их поддерживали 990 танков, около 7600 орудий и минометов, до 680 самолетов. В Москве сформировали народное ополчение.
В это время войска Красной Армии держались за каждый рубеж, но медленно отходили назад. 19 октября столица была объявлена на осадном положении. За день до этого Красная Армия оставила Можайск. 14 октября 1941 г. немецкие войска заняли Калинин. Но обойти столицу с севера немцы не смогли. Тула, прикрывавшая Москву с юга, тоже выдержала натиск врага. И все же в конце ноября немцы подошли к столице на расстояние 27 км. Но здесь их ожидал разгром. 5 декабря войска Калининского фронта начали наступление. 6 декабря 1941 г. началось наступление Западного и Юго-Западного фронтов. В начале января 1942 г. группа армий «Центр» была отброшена от города на 100—250 км. Красная Армия освободила Московскую и Тульскую области, Калинин, Калугу и множество других городов и сел. Победа под Москвой стала первым шагом к Берлину, хотя впереди были еще и отступления, и жестокие бои, и страшные жертвы.
