Правление Николая I
Начало царствования Николая I было непростым. Завещания брата Николай сразу не признал и 27 ноября, как и все, присягнул Константину как новому императору. Константин, однако, не принял престола, но и не отрекся от него, потому что присяга уже была принесена. Наконец Николай объявил себя императором, не дождавшись формального отречения Константина. На 14 декабря была назначена новая присяга, уже Николаю. В этот день произошло событие, которое осталось в истории как восстание декабристов.
Участники тайного общества решили, что пришло время выступать. Среди них было много талантливых и незаурядных людей, со многими дружил Пушкин, который в это время находился в ссылке в своем селе Михайловском. Если бы он оказался в Петербурге, то скорее всего присоединился бы к своим друзьям. Ехать же поэт не решился. Существует легенда, что дорогу ему перебежал заяц, Пушкин счел это плохой приметой — и вернулся домой. Эго спасло его.
А тем временем на Сенатскую площадь вышли три полка. Правда, назначенный диктатором князь Трубецкой на место не явился. Несколько часов длилось противостояние. Генерал-губернатор Петербурга, герой войны 1812 г. генерал М.А. Милорадович пытался уговорить солдат вернуться в казармы, но его застрелил один из повстанцев — П.Г. Каховский. Вскоре верные Николаю войска открыли огонь, загнали солдат и офицеров на невский лед и расстреляли. Оставшихся в живых арестовали. Однако на этом дело не закончилось. На Украине восстал еще один полк, когда арестовали С. Муравьева-Апостола. И этот поход закончился неудачей. Царь сам вел следствие, и в конце концов пять человек были повешены — Кондратам Рылеев, Петр Каховский, Павел Пестель, Сергей Муравьев-Апостол и Михаил Бестужев-Рюмин. Остальных отправили на каторгу в Сибирь, сдали в солдаты. Только через тридцать лет вернулись они домой — те, кто остался жив.
Писатель Александр Иванович Герцен заметил, что царствование Николая «торжественно открылось виселицами». Царь испугался восстания и подавлял малейшие проявления свободомыслия и вольнодумства: «Россия на пороге революции, но клянусь, она не проникнет в нее, пока во мне остается дыхание жизни...» И все свое царствование он следовал этой идее.
Чтобы держать в своих руках все нити управления государством, Николай создал личную Его Императорского Величества канцелярию. В ней было шесть отделений: Первое занималось личными бумагами императора; Второе — законодательством; Третье отделение было секретной службой; Четвертое — благотворительностью и образованием; Пятое — реформами в деревне; Шестое — Кавказом, где шла многолетняя война.
Император Николай I был очень трудоспособным человеком. Его рабочий день длился 16—18 часов в сутки, ходил он в простой шинели, был неприхотлив. Он любил военные занятия, но в армии не был популярен — императора считали жестоким. В истории этот царь остался под двумя прозвищами — Рыцарь самодержавия и Николай Палкин.
Во времена Николая Россия продолжала активно вмешиваться в европейскую политику, борясь с любыми революционными выступлениями. За это ее прозвали «жандармом Европы». По просьбе Австрии в 1848 г. Россия направила армию в Венгрию, которая боролась за независимость от австрийцев. Но австрийцы через несколько лет не поддержали царя в Крымской войне, неудачной для России. Николай I умер еще до ее окончания, сказав наследнику: «Сашка, в дурном порядке сдаю тебе команду!» Многие историки считают, что царь отравился, не смирившись с поражением.
