Россия против Франции
Александру I досталось нелегкое наследство, и править он начал в тревожное время. Конец XVIII и начало XIX в. были ознаменованы сильнейшими историческими потрясениями — Великой французской революцией и многолетними войнами, которые за ней последовали.
Иногда говорят, что именно с Французской революции 1789 г. и начался XIX век. Революционная Франция сначала защищала свои границы, а потом начала агрессию против стран Европы. Там выдвинулся талантливый генерал Наполеон Бонапарт. Со временем он захватил в стране власть, стал первым консулом, а потом и императором. Против Франции в разное время создавались шесть международных коалиций, почти во всех участвовала и Россия, которая в конце концов приняла удар на себя.
Впервые Россия вступила в войну по просьбе Австрии, потому что Наполеон захватил ее владения в Северной Италии. Великий полководец Суворов, вызванный из ссылки по просьбе австрийцев, в апреле 1799 г. принял общее командование над объединенными силами и за шесть недель занял почти всю Северную Италию, одержав победы при Аддо и Треббии. Он хотел перенести войну на территорию Франции прямо из Италии. Но австрийцы испугались влияния России и, убедив Павла I, в середине августа приказали полководцу отвести войска через Альпы в Швейцарию, где находился французский корпус генерала Массена, разбить его и уже оттуда начинать вторжение. Туда же отправили русский корпус генерала Римского-Корсакова. Это распыляло силы союзников, но Суворов подчинился. Ему пришлось выбрать самый короткий и самый трудный путь — через перевал Сен-Готард, а затем — с боями — через Чертов мост и перевал Прагель. Войска вышли в Муттенскую долину, преодолев яростное сопротивление противника. За время этого беспримерного в истории войн горного перехода его армия потеряла около 4 тыс. убитыми и ранеными и нанесла противнику вчетверо больший урон. Старый фельдмаршал спас армию и честь России. Суворову было присвоено высшее воинское звание — генералиссимус.
«Чудо-богатыри» Суворова двигались к тем неприступным горным проходам, которые уже были заняты французами. Приходилось отбивать у неприятеля каждый шаг и спускаться по невероятно крутым горным склонам. 69-летний Суворов проделал весь путь вместе с войсками.
Россия сражалась с Францией и на море. Франция захватила Ионические острова в Эгейском море, ранее принадлежавшие Венеции. Жители островов позвали на помощь Россию. Они надеялись, что смогут образовать самостоятельное государство. Россия пришла на помощь. В конце 1799 — начале 1800 г. адмирал Ушаков выбил французов из архипелага. Самой блистательной его победой стал штурм мощной крепости на острове Корфу, которую защищал сильный и отважный французский гарнизон. Ушаков решился на штурм с моря, и 20 февраля 1800 г. твердыня была взята. На освобожденном архипелаге была создана Республика Семи Островов, которая позже объединилась с Грецией, обретшей свою независимость от турецкого владычества.
Но войны на этом не кончились. Наполеон Бонапарт, уже император, стал угрожать Англии, которая обратилась за помощью к России и Австрии. Российские и австрийские войска выступили против Наполеона и потерпели поражение в решающей битве под Аустерлицем 2 декабря 1805 г. Неудачей закончилась и следующая война против Наполеона, хотя русская армия мужественно держалась в сражениях под Пултуском и Прейсиш-Эйлау.
В Тильзите 7 июля 1807 г. между Россией и Францией был заключен мирный договор. Наполеон захватил половину Европы, подчинил своему влиянию Австрию, объявил континентальную блокаду Англии. Только Испания не сдавалась и вела против французов ожесточенную партизанскую войну с помощью англичан. А России пришлось вести войну с Турцией, которая решила взять реванш за прошлые поражения. И на суше, и на море русские войска действовали успешно. Особенно отличился в боевых действиях генерал Кутузов, ученик Суворова. Россия одержала блистательную победу.
16 (28) мая 1812 г. в Бухаресте был подписан мирный договор. Россия приобрела земли между реками Днестр и Прут и заставила Турцию разорвать союз с Францией. Это было сделано очень вовремя — приближалась решающая схватка с Наполеоном.