Самозванец
Борис Годунов начал свое царствование удачно, но в начале XVII столетия на Московское государство обрушились природные катаклизмы — сильные дожди, очень ранние морозы, уничтожавшие весь урожай, в следующем году — снова холода, а потом засуха. Три года неурожая привели к невиданным бедствиям. Половину страны охватил страшный голод, за которым последовали эпидемии. Царь пытался бороться с этой напастью: раздавал людям хлеб. Но это привело только к тому, что Москву заполонили толпы беженцев. Только в столице похоронили 127 тыс. человек, умерших от голода.
Осенью 1604 г. из Речи Посполитой пришла ошеломляющая весть: объявился царевич Дмитрий! Сын Ивана Грозного жив, его поддержали и король, и магнаты, и теперь с войском в 4 тыс. человек наследник самодержца идет забирать отцовский трон.
Годунов объявил, что этот человек — самозванец, что на самом деле это беглый монах Григорий Отрепьев, сын галицко-го дворянина. Было ли это правдой — неизвестно. Но Лжедмитрия поддержали служилые люди, казаки, беглые крестьяне, дворяне. Они считали, что это законный государь. Его армия выросла до 20 тыс. человек. Сначала он был разбит в сражении под деревней Добрыничи, после чего отступил в Путивль. Однако 13 апреля 1605 г. царь Борис внезапно умер, и бояре перешли на сторону самозванца. Они убили наследника Бориса — шестнадцатилетнего Федора — вместе с его матерью.
10 (20) июня 1605 г. самозванец торжественно вступил в Москву и был провозглашен царем Дмитрием. Новый царь пытался проводить реформы, но вскоре вызвал недовольство бояр. Крестьянам не стало легче — тяготы только выросли. А поляки, которые его поддерживали, тоже были разочарованы: он не собирался выполнять свои обещания — уступить часть земель и ввести католичество. Однако один договор обе стороны выполнили. В мае 1606 г. Лжедмитрий обвенчался с польской шляхтянкой — Мариной Мнишек. Многие поляки, которых она привезла с собой, вели себя надменно и высокомерно. И тут заговорщики-бояре подняли в народе мятеж против поляков. 17 мая 1606 г. зазвонил колокол, и народ ворвался в Кремль. Пока простые москвичи расправлялись с поляками, заговорщики принялись искать самозванца. Лжедмитрий выскочил в окно, но расшибся. Он пытался спастись, кричал, что он законный самодержец. Но его убили и долго таскали труп по Москве, а потом сожгли, набили пепел в пушку и выстрелили в сторону Польши. Всего в тот день погибло 2 тыс. шляхтичей и солдат. А на престол вступил Василий Шуйский.