Век Екатерины

Екатерина II, императрица Всероссийская. С картины А.Антропова.

Время правления Екатерины II называют «золотым веком». И не зря — эта талантливая и деятельная правительница сделала очень много для процветания Российской империи. А ведь ей досталось довольно сложное наследство.

Армия и флот страдали от недостатка денег, торговля была в упадке, а правосудие не отличалось справедливостью. Императрица считала, что она должна навести в государстве порядок, поддерживать общество и заставить его соблюдать законы, сделать государство изобильным и мощным, чтобы внушить уважение соседям. Ей удалось многое. Развивались торговля и промышленность, по выплавке чугуна Россия вышла на первое место в мире. К империи были присоединены плодородные причерноморские земли и Крым. Россия приняла участие в разделе Речи Посполитой и получила ее восточные земли. С ней стали считаться в Европе. Екатерина говорила: «Нужно быть в дружбе со всеми державами, чтобы всегда сохранять возможность стать на сторону более слабого, сохранять себе свободные руки... ни за кем хвостом не тащиться».

Григорий Александрович Потемкин был одним из многочисленных фаворитов императрицы. Но в отличие от других это был незаурядный человек и выдающийся государственный деятель, сподвижник и ближайший помощник Екатерины. С 1776 г. он фактически управлял присоединенными к России причерноморскими землями, многое сделал для их освоения. Потемкин руководил строительством Черноморского флота. Благодаря этому человеку Крым мирно вошел в состав России. С картины неизвестного художника XIX в.

Население страны выросло с с 23,2 млн (в 1763 г.) до 37,4 млн (в 1796 г.) — это была пятая часть населения всей Европы. Армия выросла вдвое, а флот — почти впятеро. Россия стала играть важную роль в европейской политике.

Внутри страны проводились многочисленные реформы. В 1785 г. была опубликована Жалованная грамота городам. Горожан разделили на шесть разрядов в зависимости от рода занятий и материального положения и дали им ряд привилегий. Но главной опорой Екатерины оставались дворяне, которым она давала полную власть над крепостными. У казаков же царица постепенно забирала их вольности. Не удивительно, что в стране еще в начале правления Екатерины произошло мощное восстание, которое удалось подавить с большим трудом.

Императрица считала, что для озромных просторов страны и ее сурового климата самая лучшая форма правления — самодержавный строй, и она отняла у Сената право издавать законы. Тем не менее Екатерина созвала Законодательную комиссию из 565 депутатов, куда вошли все сословия, кроме крепостных крестьян. Но депутаты только преподнесли императрице титулы «Великой», «Премудрой» и «Матери Отечества». На этом работа комиссии завершилась. Екатерина правила единолично, с немногими помощниками, среди которых были очень талантливые люди.