Карфаген и Ганнибал
Об основании Карфагена в древности была сложена легенда. Дидона – дочь царя финикийского города Тира – бежала из родного города, спасаясь от убийцы ее мужа. Ей удалось увезти сокровища и со множеством спутников добраться до Африки. Здесь она купила у местного царя землю. Условие сделки было таково: земли Дидоне достается столько, сколько покроет одна бычья шкура. Дидона разрезала шкуру на тонкие полоски и окружила ими большой участок земли. На нем была построена крепость, ставшая цитаделью Карфагена. Ее называли Бирса, что по-гречески значит «шкура». При закладке крепости нашли черепа быка и коня, что предвещало новому поселению богатство и процветание.
Римляне рассказывали, что именно Дидона предсказала войну между Римом и Карфагеном. Случилось это из-за Энея. Когда троянцы в своих скитаниях добрались до Карфагена, они были приняты чрезвычайно радушно. Дидона и Эней по воле Венеры полюбили друг друга. Но Юпитер разрушил этот союз, велев Энею плыть в Италию. Дидона, не перенеся разлуки, взошла на погребальный костер и предрекла войну между двумя городами.
Римляне, разрушившие Карфаген в 146 г. до н.э., постарались уничтожить почти все, что было написано в этом городе, поэтому о жизни Карфагена мы знаем в основном со слов его врагов римлян или недоброжелателей греков. И те, и другие сообщают, что город был велик и прекрасно укреплен. По площади он был больше Афин, Рима и Александрии, населяли его около 700 тысяч человек. Карфагеняне славились умелым ведением сельского хозяйства и торговлей по всему Средиземному морю.
Карфаген был республикой. В нем правили народное собрание и совет старейшин. Торговая верхушка города настаивала на развитии флота и выведении новых колоний по всему Средиземноморью. Интересы купечества ярче всего представляли члены семьи Гамилькара Барки («Молнии»). Именно из нее происходил самый знаменитый карфагенянин и один из величайших полководцев во всей истории Ганнибал. Баркиды на свои средства содержали наемное войско, которое позволило Карфагену долго сопротивляться Риму в Первой Пунической войне. После поражения в ней Гамилькар Барка со своими войсками за семь лет завоевал для Карфагена Испанию. На новых землях Гамилькар строил дороги, крепости, готовил войска для войны с Римом. Он сделал столько, что даже ненавидевший карфагенян Катон Старший признал: «ни один царь не достоин стать рядом с Гамилькаром». Его сын Ганнибал в 26 лет возглавил армию, созданную отцом, а спустя два года повел ее в поход против Рима. Ганнибал был превосходным воином: «зной и мороз переносил с равным терпением, ел и пил для поддержания сил, а не для удовольствия, спал, завернувшись только в воинский плащ... Одеждой он не отличался от всех. Перед опасностью был он смел, в опасности – осмотрителен, первым устремлялся в бой, последним покидал поле». С лошадьми, обозом и боевыми слонами он прошел горными тропами Пиренеев, переправился через множество рек, в том числе через бурный Родан (современная Рона), и перебрался через казавшиеся неприступными Альпы. До Италии из 60 тысяч дошли только 25 тысяч измученных солдат. Пополнив войско галлами, Ганнибал двинулся навстречу римлянам. Блестящие победы он одержал при Требии и Тразименском озере. Во время одного из маневров войско Ганнибала четыре дня шло по болотам, которые римляне считали непроходимыми. Люди отдыхали на телах павших животных, а сам Ганнибал ехал на последнем уцелевшем слоне. В болотах у Ганнибала началось воспаление глаза, который почти ослеп. Римский полководец Фламиний был убежден в своей победе над изможденным противником и бросился вдогонку. Но Ганнибал приготовил врагу западню, заняв склоны ущелья. Когда, вступив в него, римское войско вытянулось длинной лентой, с трех сторон на него бросились стремительные конники и легкая пехота Ганнибала. Через три часа от консульской армии не осталось и следа.
После сокрушительного поражения при Каннах римляне попытались запереть Ганнибала на зиму в разоренной Кампании и перекрыли горный проход. Ганнибал собрал стадо быков, к рогам которых привязали факелы. Ночью быков с горящими факелами погнали на соседнюю гору. Римляне, охранявшие проход, снялись с места и ринулись туда, где, по их мнению, враг шел перевалом. В это время Ганнибал провел свое войско по никем не охраняемому проходу.
Но даже после такой победы Ганнибал не рискнул попытаться взять Рим. Противники Ганнибала в Карфагене не торопились поддержать его свежими силами и припасами. Недаром спустя годы он говорил, что его победило не римское войско, а карфагенский совет старейшин.
За свою медлительность и нежелание поддержать Ганнибала Карфаген поплатился. Вторая Пуническая война закончилась на его земле. В 195 г. до н.э. Ганнибал был вынужден покинуть Карфаген. Он отправился в Сирию к Антиоху III, а после его поражения от римлян бежал к царю Прусию в Вифинию. В 183 г. до н.э. римляне потребовали, чтобы Прусий выдал им Ганнибала. Чтобы избежать позорного плена, Ганнибал принял яд.