Исчезнувшие поселения Гренландии
В XVIII в. датские миссионеры высадились на побережье Гренландии, чтобы найти там потомков норвежских поселенцев и обратить в истинную, то есть протестантскую, веру. Но они нашли только инуитов (эскимосов). Тем не менее хорошо известно, что 1000 лет назад в Гренландии были основаны норвежские колонии, которые впоследствии исчезли.
Гренландию открыл Эрик Рыжий около 980 г., затем его сын добрался до Северной Америки, но там скандинавы не прижились. Исландское же государство процветало, существует оно и сегодня. О Гренландии этого сказать нельзя.
Название — «Зеленая земля» — могло соответствовать действительности из-за теплого климата тех времен. Правда, на острове и тогда отсутствовали леса, из-за чего почва подвергалась эрозии, а это препятствовало сельскому хозяйству. Однако климат позволял заниматься скотоводством. К концу жизни первооткрывателя поселенцев было уже 5 тыс. У них имелись два главных поселения: Западное на месте современного Готхоба и Восточное на месте современного Какортока. В начале XI в. в Гренландию пришло христианство, строились церкви.
Гренландская колония была независимой республикой до 1261 г., затем поселенцы присягнули на верность норвежскому королю, но продолжали жить по своим законам. Они продавали в Европу моржовые бивни, шкуры тюленей, овец. Древесину, железные изделия и некоторые продукты они ввозили из Норвегии и Исландии.
Постепенно холодало, стало невозможно выращивать овец и коз, разводили только крупный рогатый скот и оленей. Можно было также охотиться на тюленей. Странно, что гренландские поселенцы не ели рыбу, возможно, это стало одной из причин их вымирания. Колония обеднела настолько, что в 1345 г. была освобождена от уплаты церковной десятины. Однако изоляции еще не было, поэтому до Гренландии добралась опустошившая Европу чума, и половина колонистов погибла. Вероятно, именно из-за болезни было заброшено Западное поселение. Кроме того, местные жители — инуиты — вытеснили норвежцев из охотничьих угодий в центральных областях острова. В 1379 г. они приблизились к окраинам Восточного поселения. За год до этого в Гардари было упразднено епископство. В 1408 г. состоялась последняя свадьба.
К тому времени колония уже принадлежала Дании, но контактов с замерзавшим островом датчане не искали. Торговля с Гренландией стала невыгодной, для моржовой кости нашли замену в виде бивней слонов. И когда в 1510 г. к берегам Гренландии прибило штормом исландский корабль, то никаких поселенцев моряки не обнаружили, хотя специально поисками не занимались. Однако сегодня известно, что в 1520—1540 гг. в Гренландии еще существовали норвежские поселения. Затем жители могли перебраться в Исландию, смешаться с инуитами или вымереть.
Викинги — нашествие с севера
В конце 1-го тысячелетия нашей эры в Европе было тепло. Благодаря этому в Скандинавии повысились урожаи, население выросло, стало не хватать земли. Скандинавы начали экспансию, обошли всю Европу на своих кораблях-драккарах, поднимались по рекам, грабили города, но также и торговали. Они назывались норманнами, то есть северянами, викингами или варягами. Их государства были основаны в Британии, Франции, Сицилии, Ирландии, они оставили свой след на Руси и в Византии. Около 860 г. викинги высадились на берегу острова, который назвали Исландией (в переводе — «ледяная страна»).
Первооткрыватель Северной Америки
Лейф Эрикссон, сын Эрика Рыжего, отправился из Гренландии дальше на Запад и высадился на берегу Северной Америки. Викинги и там основали свою колонию, но прижиться им не удалось. Лейф вынужден был вернуться в Гренландию. Еще раньше он побывал в Норвегии и принял там христианство, а затем привез в Гренландию христианского епископа.
