29 июня 1674 г. в Виттенбергском университете состоялась защита диссертации о восстании Степана Разина в контексте российской истории. Автор, Иоганн Юст Марций, называл атамана русским Катилиной.
Дело в том, что это мощное восстание 1670—1671 гг. на время перерезало торговые пути между Европой и Персией, поэтому на Западе к нему относились очень серьезно. Еще до окончания этой крестьянской войны в Германии, Нидерландах и Англии выходили статьи и даже книги на эту тему. Нередко они были фантастическими, но часто содержали весьма ценные данные. Особенно это касается книги «Три путешествия» голландского автора Яна Стрейса, побывавшего на территории, которую контролировал Разин, и даже видевшего его самого.
Неудивительно, что на казни Разина, состоявшейся 6 июня 1671 г. в Москве на Лобном месте, присутствовали иностранные купцы. По их свидетельству, на казнь привели брата Разина Фрола. Степан был еще жив, когда Фрол вдруг крикнул: «Слово и дело государево!» Брат откликнулся: «Молчи, собака!» — и тут же был обезглавлен.
Фрола должны были предать смерти на следующий день, но казнь отложили, потому что он обещал указать, где укрыты клады и бумаги, «прелестные» письма, то есть агитационные листовки, и другая переписка, которая особенно интересовала власти. Фрола отвезли на Волгу, где он показывал то одно, то другое место, очевидно, рассчитывая бежать. Но побег не удался, тайники найдены не были, и в 1676 г. Фрол был казнен.
Легенды о Разине живы до сих пор, о нем сочинили песни, он стал героем одного из первых фильмов, сделанных в России, где излагается история о том, как он утопил персидскую княжну. Не меньший интерес вызывали слухи о кладах Разина. Их пытались искать в 1894,1904,1910 и 1914 гг. В 1942 г., в самый разгар Сталинградской битвы, после вражеского налета осыпался крутой берег Волги, и открылись несколько чугунных пушек. У одной из них скололось дуло, и оттуда посыпались драгоценности. Пушки попытались вытащить, но обстрелы возобновились, берег осыпался снова, и ничего сделать не удалось. Ходили слухи, что это был клад Стеньки Разина, но во время жестоких боев об этом быстро забыли, а золото разошлось по рукам и затерялось. Тем не менее клады Разина и волжских разбойников ищут и сейчас. Однако для историков драгоценной находкой стала бы его переписка.
Утес Степана Разина — это обрывистый берег Волги в Саратовской области. По легенде, на этом утесе находился военный лагерь Разина, здесь он судил пленников и топил их. Его отряды действительно находились в этих местах, но точных подтверждений расположения лагеря все же нет, кроме того, утесами Степана Разина называют и другие участки берега. Однако именно этот утес является источником легенд о кладах и всевозможных таинственных событиях.
Степан Разин во время восстания пытался установить контакт с патриархом Никоном, который в то время находился в ссылке. Атаман хотел использовать его авторитет во время похода на Москву и даже пустил слух, что патриарх находится в его войске. Поэтому в тайниках вполне могла найтись переписка с Никоном, весьма интересовавшая власти.