Танцевальная мания Средневековья
В XIV столетии вся Европа пустилась в дикий пляс. Временами целыми деревнями овладевало неконтролируемое желание плясать, будто люди начинали танцевать, повинуясь какому-то неслышному ритму. Что управляло их мышцами и разумом?
Начиная с 1370 года слухи о маниакальных танцах стали распространяться по всей Северной Европе от Англии до Швейцарии. Случаи таких танцев описывались как «хореомания», что означало «танцевальное безумие». Греческое слово, обозначающее танец — chorea, — используется и сегодня для описания непроизвольных движений при некоторых врожденных нервных нарушениях. Однако танцевальная мания в Европе оказалась заразной, распространяющейся, как эпидемия, по всем странам.
Музыка и огонь
Дошедшие до нас сведения о танцах путаны и противоречивы. Часто подобные события происходили во время религиозных собраний, и этот факт позволяет думать, что по крайней мере некоторые из танцоров были охвачены массовой истерией. Однако и здесь опять сообщается о бредовых видениях и сумасшедших телодвижениях. Музыканты подыгрывали танцорам, надеясь, что музыка поможет несчастным успокоиться.
Обычно сумасшедшие танцы продолжались до тех пор, пока люди не падали от истощения. В городе Таранто в Италии такие танцы объяснялись (ошибочно) укусами пауков, а традиционный танец тарантелла продолжает жить в памяти народа в напоминание о танцевальной мании (тарантулы Америки названы в честь этих пауков). Некоторые танцоры при этом испытывали сильнейшую жгучую боль в руках и ногах — что было проявлением болезни, названной «Антониев огонь».
Все эти симптомы указывают на то, что причиной мании было заражение спорыньей. Этот гриб паразитирует на зернах пшеницы или ржи, которые хранятся во влажных условиях. Спорынья оказывает мощное воздействие на нервную систему, может привести к параличу, конвульсиям, галлюцинациям и бессоннице. А «огонь», который жег конечности танцоров, связан с затруднениями при поступлении крови к рукам и ногам.
СУД НАД САЛЕМСКИМИ ВЕДЬМАМИ
Так же как и в случае с танцевальной манией, как теперь предполагают, именно отравления спорыньей были причиной охоты на ведьм, охватившей в XVII столетии Америку, — особенно в Салеме, штат Массачусетс. В 1693 году к казни по обвинению в практике черной магии были приговорены 20 человек. Сообщалось о спазмах, видениях и бредовых высказываниях, распространенных среди городских жителей, которые рассматривались как доказательство того, что людьми овладели демоны, но, по всей вероятности, все эти явления были результатом наличия спорыньи в урожае ржи предыдущего года.