Троянская война, проходившая на границе XIII—XII вв. до н. э., осталась в легендах и мифах. Согласно мифу, троянский царевич Парис увез жену спартанского царя Менелая Елену. Оскорбленный Менелай собрал греческих (ахейских) царей для похода на Трою. Однако экспедицию возглавил царь Микен Агамемнон. Десять лет длилась осада города, и наконец благодаря хитрости царя Итаки Одиссея Троя была взята. Один из эпизодов осады описан в поэме «Илиада», история возвращения Одиссея на родину — в «Одиссее».
«Илиаду» и «Одиссею» в древности знали повсеместно, списки поэм были в домах всех грамотных людей, а у многих богачей имелись специальные рабы, которые знали поэмы наизусть. Помнили о них и позже. Но только в XIX в. археолог-любитель Генрих Шлиман произвел раскопки на холме Гиссарлык, на северо-западе Малоазийского полуострова, где, как считалось, и находилась Троя. Он нашел там богатейший клад, который счел сокровищами царя Трои Приама. Но Шлиман действовал непрофессионально и повредил культурные слои. Позднее археологи выяснили, что на этом месте существовали по очереди целых девять поселений, которые погибли в разное время от пожаров и землетрясений.
Шлиман раскопал поселение, которое существовало в 2600—2300 гг. до н. э. Но сегодня ученые считают, что Троей Гомера был седьмой город который существовал около 1250—1020 гг. до н. э. В начале XII в. до н. э. он был разорен и разрушен, но затем отстроен заново.
Возможно, что в основе самого мифа лежит один из эпизодов нашествия народов моря, уничтожившего микенскую цивилизацию во время катастрофы бронзового века. Вероятно также, что речь идет о колонизации побережья Малой Азии, которую проводили жители Балканского полуострова. Ведь в «Илиаде» рассказывается, как осаждающие каждый год сеяли хлеб и ходили в набеги на соседние поселения. Это больше напоминает именно колонизацию, а не карательную экспедицию. И то, что после сожжения Трои ахейцы вернулись домой, выглядит подозрительно. Есть версия, что Троя вовсе не была взята. В любом случае война, чем бы она ни была вызвана, все же состоялась. Но после нее греческую цивилизацию ожидали века упадка.
Гомер считается создателем эпических поэм «Илиада» и «Одиссея». Почти половина древнегреческих текстов приписывается Гомеру. О его жизни и личности нет достоверных сведений. Считается, что поэт был слепым и являлся одним из греческих сказителей, которые называются аэдами. Скорее всего, он жил в VIII в. до н. э., хотя указывают и IX, и XII вв. до н. э. Семь городов спорили за право называться родиной Гомера: Смирна, Хиос, Колофон, Саламин, Родос, Аргос, Афины. Умер же он на острове Иос Кикладского архипелага.