Начало поднебесной: первая цивилизация Восточной Азии

«Управляйте народом с достоинством, и люди будут почтительны. Относитесь к народу по-доброму, и люди будут трудиться с усердием. Возвышайте добродетельных и наставляйте неученых, и люди будут доверять вам»
Конфуций

Старейшая в мире китайская цивилизация существует, по разным источникам, уже больше трех тысяч лет. Ее история началась с того момента, когда на территории будущего Китая появились первые государственные образования.

Династия Шан, первая из известных

Далекие предки жителей Поднебесной пришли на территорию Китая около 2 миллионов лет назад, а первые примитивные неолитические культуры появились там около VIII тысячелетия до н. э. Они и стали основой будущей цивилизации. Среди древнейших культур выделяются Яншао и Луншань, земледельцы и скотоводы, культивировавшие рис и занимавшиеся разведением крупного рогатого скота. Их орудия труда были в основном из бронзы — это был период так называемого бронзового века.

Первой династией, существование которой подтверждено многочисленными археологическими памятниками, стала династия Шан. Она была основана в 1760-е годы до н. э. (эта дата подвергается сомнению, предполагается на два столетия позже), ее правители назывались ванами и почитались как посредники между высшим миром и землей. Власть передавалась по наследству, существовала знатная и богатая элита, которая вместе с правителем принимала участие в управлении государственными делами. Во времена Шан было построено немало великолепных городов, создана пиктографическая письменность, легшая в основу современного китайского иероглифического письма, развились различные ремесла.

Правитель Тан из древнекитайской династии Шан, существовавшей в I тысячелетии до н.э.

Строительство Великой Китайской стены началось в III веке до н.э., в период Воюющих царств. Целью была защита от агрессивного племени хунну, жившего в степях севернее Китая

Власть династии Шан простиралась на обширные территории Северного Китая, а на юге доходила до полноводной реки Янцзы. Правитель и его приближенные жили в восточной части государства, в долине Хуанхэ, удаленными от центра землями управляли местные представители — князья.

Конфуций был недоволен

В XI веке до н. э. династия Шан пала, она была свергнута правителем одного из вассальных племен У-ваном. Он основал новую династию — Чжоу со столицей в городе Хао, расположенной на западе страны. По примеру своих предшественников правитель Чжоу передал власть над удаленными территориями своим сторонникам и родственникам. Впоследствии именно это и сгубило государство: княжества становились все более сильными и независимыми, верховная власть, напротив, ослабевала. В итоге страна распалась на множество мелких образований, воевавших друг с другом.

Китайского императора называли Сыном неба, в знак его высочайшего происхождения и близости к богам. Верховное божество китайцев было олицетворением Вечного синего неба.

Во времена династии Чжоу появилось понятие «мандат Неба», означавшее, что власть правителя поддерживается высшими силами. Небесный мандат дает главе государства неограниченную власть, но только до тех пор, пока он остается справедливым. Как только правитель утрачивает добродетель, небо перестает его поддерживать, что проявляется масштабными катаклизмами. Они служат сигналом, что правителя нужно сменить.

Основатель Китая император Хуан-ди, что переводится как «желтый государь», считается мифическим персонажем. Такой же долгое время считалась и основанная им династия Ся. Но в 1970-х годах археологи обнаружили останки древней культуры, которые вполне могут относиться к этой династии

Династия Чжоу прекратила свое существование в III веке до н. э., но власть центрального правителя, «Сына Неба» ослабла задолго до этого. Удельные княжества обрели политическую силу, каждое из них стремилось стать самостоятельным царством, империя начала распадаться. Знаменитый философ Конфуций жил в эти смутные времена. Он был очень недоволен тем, что патриархальное общество рушится, правители забыли наставления предков и заботятся о собственной выгоде, а не о благе всей Поднебесной. Философ создал уникальную этическую систему, которую позже назвали конфуцианством. Она предписывала каждому человеку развивать в себе нравственность и нести ответственность за свои поступки. Конфуцианство стало государственной идеологией Китая в I веке до н. э., во времена империи Хань.