Легенда гласит, что в XIII в. вождь маленького тюркского племени кайы Эртогрул ехал с отрядом воинов по Малой Азии и стал свидетелем сражения. Посоветовавшись со своими спутниками, Эртогрул принял решение поддержать проигравших и тем самым принёс им победу. Вскоре выяснилось, что он спас правителя Конийского султаната сельджуков Ала-ад-Дина Кейкубала I, сражавшегося с монголами (по другой версии — с византийцами). Благодарный султан принял Эртогрула в число своих вассалов и предоставил его народу Карадагское княжество на границах с Византией.

В 1281 или в 1288 г. Эртогрулу наследовал его сын Осман, личность легендарная. Он был выдающимся правителем и дал имя будущему государству. Осман вёл успешные войны против византийцев и около 1299 г. провозгласил себя независимым правителем. Этому способствовал полный развал сельджукского государства, не пережившего ударов со стороны монголов и внутренних междоусобиц. Его преемник Орхан в 1327 г. захватил стратегически важный византийский город Бурсу (Брусу). На это ушли годы. Не владея искусством штурма и осады крепостей, османы населили окрестности лояльными жителями. Бурса оказалась во враждебном кольце, лишённая поставок продовольствия, и стала первой турецкой столицей.

После турки брали один малоазиатский город за другим. Пали важные крепости Никея, Никомедия (Измит), Анкара. Турки вышли к берегам Босфора и начали вторгаться в европейские владения василевса. Страшась грозных соседей, император Иоанн VI даже выдал за Орхана свою дочь Феодору. С этого момента династия Османов породнилась с правителями Византии, а следовательно, приобрела и права на императорский трон.

Управляя землями Малой Азии, первые турецкие правители получили важный опыт религиозной толерантности (веротерпимости). Ведь эти земли были населены не только мусульманами, но и представителями различных христианских конфессий, а также иудеями. В некоторых регионах большинство крестьянского населения оставалось христианским. Османы не преследовали инаковерующих, но облагали их дополнительными налогами.

Завоевания Орхана продолжил его сын Мурад I — первый великий турецкий султан (1360—1389 гг.). В годы его правления турки вели борьбу за Балканский полуостров. В 1362 г. они захватили лежавший недалеко от Константинополя византийский город Адрианополь (Эдирне) и сделали его своей столицей. Затем под ударами войск султана пали болгарские земли. В этих краях издавна было распространено учение богомилов, приверженцы которого, оказавшись под властью турок, стали переходить в ислам.

Самым серьёзным противником османов на тот момент было сербское королевство, которое при энергичном правителе Стефане Душане (около 1308—1355) превратилось в сильное государство, также претендовавшее на византийское наследство. К счастью для турок, после смерти Душана это государство было ослаблено конфликтами между феодалами. В 1389 г. Мурад I нанёс решительное поражение превосходящим силам сербов на Косовом поле. Правда, сам султан не дожил до своего триумфа. В разгар битвы его заколол сербский князь Милош Обилии, пробравшийся под видом перебежчика в султанский шатёр. После сражения Сербия стала вассалом набирающей силу империи.

Мураду I наследовал Баязид I (1389—1402 гг.) по прозвищу Молниеносный. Это был гордый воитель. Себя он именовал не иначе как «наследник Цезаря». Баязид похвалялся, что совершит поход на Рим и накормит своего коня овсом на ступенях собора Святого Петра. Громкие и нахальные заявления султана были услышаны в Европе. Венгерский король Сигизмунд отправился в дипломатическое турне по европейским странам, собирая силы для крестового похода против турок. Его поддержал Папа Римский Бонифаций IX (1389—1404 гг.). Снова, в последний раз, идея крестового похода овладела рыцарством, тем более момент был крайне благоприятным — на фронтах Столетней войны наступило временное затишье. Под знамёна короля прибыли рыцари из Франции, Англии, Шотландии, Фландрии, Италии, Польши, Германии и Испании. На море их поддерживали эскадры венецианцев, генуэзцев и рыцарей-иоаннитов. Торговые города-государства были весьма заинтересованы в войне против османов. Ранее они добились у слабеющей Византии серьёзных торговых привилегий. И вот теперь сильное турецкое государство закрыло свои двери перед западными купцами или обложило их крупными налогами.

Огромная армия христиан и войска Баязида сошлись у города Никополя (в Болгарии) 25 сентября 1396 г. Сначала атака тяжеловооружённых французских рыцарей прорвала ряды турок, но затем Баязид подтянул резервы и опрокинул крестоносцев. Пленные были обезглавлены перед шатром султана. Крестовый поход завершился бесславно.

Но Баязид недолго наслаждался своим триумфом. В 1402 г. он был разгромлен великим завоевателем, явившимся из глубин Азии, — Тимуром. Баязид попал в плен, а его государство было раздроблено. Лишь после прихода к власти Мурада II (1421 — 1451 гг.) османское государство стало обретать прежнюю мощь. При его наследнике Мехмеде II Завоевателе (правил в 1444 и 1451 — 1481 гг.) Османская империя стала самым могучим государством Европы.

Автор: Артём Кирпичёнок