Салемские ведьмы
В январе 1692 г. в пуританском поселении Салем у 9-летней Элизабет Пэррис и 11-летней Эбигейл Уильямс были обнаружены симптомы неизвестной болезни. Девочки прятались за мебелью, издавали непонятные звуки, жаловались на то, что кто-то пытается их проткнуть чем-то острым. Во время проповеди отца Элизабет, священника Самуэля Перриса, они закрывали уши руками. Местный врач Уильям Грисс объявил, что причиной болезни является колдовство.
Первой обвиняемой стала рабыня Тибута (по одним версиям, индианка, по другим — негритянка). По словам девочек, она учила их колдовству и магии. Вместе с ней арестовали нищенку Сару Гуд и старую сварливую женщину Сару Осборн. Тем временем заболело ещё несколько детей. Тогда общину Салема охватил настоящий психоз. Аресты следовали один за другим, причём на этот раз жертвами стали уважаемые граждане, такие, как бывший пастор Джордж Берроуз или супруги Элизабет и Джон Проктор (они выражали недовольство происходящим). Судебный процесс начался в мае 1692 г. Потерпевшие девочки показали, что видели духов обвиняемых, которые приходили к ним по ночам. В суде началась дискуссия, может ли дьявол использовать образ человека в корыстных целях без его согласия. Выводы были неблагоприятны для подсудимых. Джорджа Берроуза признали главным колдуном, который и организовал сообщество ведьм. Вместе с ним были повешены ещё 19 человек. Тем временем девочек водили по соседним селениям. Если около какого-то дома с ними случался припадок, это считалось доказательством того, что там обосновались колдуны. Возражения и протесты против происходящего рассматривались как соучастие.
Кошмар прекратился лишь после вмешательства губернатора Фипса. По одной версии, теологи Гарвардского колледжа объяснили ему несостоятельность обвинений. По другой, «борцы с дьяволом» были уже готовы записать в ведьмы его собственную жену. По распоряжению Фипса состав суда сменили, а содержавшихся в заключении отпустили. Всего по делу проходил 141 человек, двое из них умерли в тюрьме. В 1702 г. решение суда по делу салемских ведьм было признано незаконным.