Будущий российский император Николай I родился 25 июня 1796 г. в Царском Селе. Он был третьим из пятерых сыновей императора Павла I и императрицы Марии Федоровны. Поскольку наследником престола считался старший сын Павла I Александр, а его преемником — Константин, то младших братьев не воспитывали как будущих правителей.

Летом 1819 г. император Александр I впервые известил Николая о том, что намерен вскоре отречься от престола в его пользу, так как следующий из братьев (по старшинству), великий князь Константин Павлович, тогдашний наместник в Царстве Польском, также не желает царствовать. В 1822 г. Константин письменно подтвердил свое отречение, а в 1823 г. император Александр I подписал Манифест, объявлявший наследником престола великого князя Николая Павловича. Манифест хранился в секретном пакете, распечатать который следовало только после смерти Александра I. Поэтому когда 27 ноября 1825 г. в Петербурге было получено известие из Таганрога о внезапной кончине императора, Сенат, войска и население были приведены к присяге Константину I. Новый император в столицу не явился, а лишь прислал письмо с отказом. Николай настаивал, чтобы Константин занял престол, но 6 декабря 1825 г. получил очередное письмо от брата с новым решительным отказом. Пока шла переписка между Николаем и Константином, в стране фактически было междуцарствие. За это время даже успели небольшим тиражом отчеканить монету достоинством 1 рубль с изображением императора Константина I (так называемый «константиновский рубль»).

В 1817 г. будущий император Николай I женился на старшей дочери прусского короля Фридриха Вильгельма II принцессе Шарлотте Каролине Фредерике Луизе (1798—1860), принявшей при крещении имя Александры Федоровны. От этого брака родилось семеро детей.

Только 12 декабря 1825 г. Николай принял решение объявить себя императором. Вечером 13 декабря Государственный совет присягнул Николаю I, а утром 14 декабря присягу принесли другие высшие государственные учреждения. Первый же день царствования нового императора был омрачен трагическими событиями на Сенатской площади в Петербурге, где с оружием в руках собрались отказавшиеся присягнуть Николаю ¹ Павловичу лейб-гвардии Московский, лейб-гвардии Гренадерский полки и Гвардейский флотский экипаж. Восстание, подавлением которого лично руководил новый самодержец, проходило под предводительством членов тайного общества, позднее ставшего известным как «декабристы». Однако самой большой катастрофой для Николая I и всей России стало поражение в очередной войне с Турцией, получившей название Крымской (1853-1856 гг.).

В начале февраля 1855 г. государь сильно простудился, но, следя за событиями в Крыму, оставался на ногах. 11 февраля он уже не мог встать с постели. В ночь с 17 на 18 февраля наступило резкое ухудшение и через несколько часов Николай I скончался. По официальной версии, причиной смерти стало скоротечное воспаление легких. Однако многие историки склоняются к мнению, что император не смог перенести поражения в Крымской войне и покончил с собой, приняв яд.

«Жизнь» платиновых монет оказалась совсем недолгой. 27 июня 1845 г. их чеканка была прекращена, и правительство Николая I приступило к изъятию их из обращения. Основной причиной для принятия такого решения стало то, что платиновые монеты были трудно отличимы от серебряных. Кроме того, выделение чистого металла из руды было связано со сложными химическими процессами.

В годы правления Николая I в обращение были введены монеты нового типа, изготовленные из платины. Руда этого металла была обнаружена еще в 1822 г. на Нижнетагильских приисках. К 1827 г. на Санкт-Петербургском монетном дворе скопилось несколько сотен килограммов чистой платины. Для более выгодного сбыта этого благородного металла возникла идея чеканить из него монету. 24 апреля 1828 г. это решение было утверждено Высочайшим указом. Согласно его положениям, уже в том же году на Санкт-Петербургском монетном дворе из платины 950-й пробы начали изготавливать монеты достоинством 3 рубля весом 10,36 г (2 золотника 41 доля чистого металла). 30 ноября 1829 г. в оборот была введена платиновая монета достоинством 6 рублей, а 12 сентября 1830 г. был подписан указ о начале чеканки монеты достоинством 12 рублей. Введение непривычного для российского денежного обращения двенадцатикратного принципа определения номинала объяснялось следующими причинами: во-первых, соотношением тогдашних цен платины и серебра, а во-вторых, размерами, избранными для платиновых монет. Платиновый кружок, равный по размеру серебряному рублю, стал двенадцатирублевой монетой, равный полтине - шестирублевой, а равной 25 копейкам - трехрублевой.

Все платиновые монеты имели однотипное оформление. На их лицевой стороне был изображен государственный герб России нового образца. В годы правления Николая I было официально закреплено одновременное существование двух типов государственного герба. На одном из них двуглавый орел изображался с широко раскинутыми крыльями, под одной короной, с образом Святого Георгия на груди и со скипетром и державой в лапах. На другом варианте герба орла изображали с поднятыми крыльями, на которых размещали титульные гербы: на правом – царства Казанского, царства Астраханского, царства Сибирского, а на левом - царства Польского, царства Херсонеса Таврического и великого княжества Финляндского. Сам орел по-прежнему имел две головы и был увенчан тремя императорскими коронами. В лапах птица удерживала знаки царской власти: в правой - скипетр, а в левой - державу. На груди орла был щит с московским гербом - святой Георгий Победоносец на коне, развернутый вправо. Вокруг щита располагалась цепь ордена святого Андрея Первозванного.

На оборотной стороне, во внутреннем кольце, находилось обозначение номинала монеты («12 РУБЛЕЙ НА СЕРЕБРО», «6 РУБЛЕЙ НА СЕРЕБРО», «3 РУБЛИ НА СЕРЕБРО»), под которым была расположена дата ее чеканки и обозначение монетного двора. Круговая надпись, расположенная между внутренним и внешним кольцами, для монеты достоинством 3 рубля содержала текст «2 ЗОЛ. 41 ДОЛ. ЧИСТОЙ УРАЛЬСКОЙ ПЛАТИНЫ». Соответственно для монеты достоинством 6 рублей вес чистого металла равнялся 4 золотника 82 доли, а для 12-рублевой - 9 золотников 68 долей, хотя количество долей должно было быть равным 64.

Золотые монеты Николая I чеканились на Санкт-Петербургском монетном дворе (обозначение - «СПБ»), а в 1842-1849 гг. их также выпускал Варшавский монетный двор (обозначение - «MW»). В первые годы правления императора монета достоинством 5 рублей по своим техническим параметрам и внешнему оформлению (кроме гурта) полностью соответствовала золотой монете аналогичного достоинства образца 1817 г., имевшей хождение при Александре I.

На ее лицевой стороне был расположен российский герб, введенный Александром I в 1817 г., - так называемый «орел с распростертыми крыльями». На груди птицы был расположен щит, поддерживающий императорскую корону. На щите изображался московский герб - поражающий копьем крылатого дракона (змия) святой Георгий Победоносец на коне, развернутый влево. В когтях правой лапы орла находился факел, горящий с двух сторон, «двойной перун с четырьмя стрелами» и часть развевающейся ленты. Другая часть ленты находилась в левой лапе орла вместе с лавровым венком. Круговая надпись состояла из текстового указания номинала («ПЯТЬ РУБЛЕЙ») и даты чеканки.

На оборотной стороне находилась разбитая на четыре строки надпись: «ЧИСТАГО-ЗОЛОТА-1 ЗОЛОТН-39 ДОЛЕЙ». Над надписью была изображена императорская корона, а сама надпись была окружена лавровой и дубовой ветвями, связанными внизу лентой.

26 декабря 1831 г. Высочайшим указом были установлены новые рисунки для всех номиналов золотых и серебряных монет. В основном эти изменения касались изображения гербового орла. В результате золотая монета достоинством 5 рублей образца 1832 г. получила новое оформление лицевой и оборотной сторон, но сохранила все технические параметры (вес, размер, материал). На ее лицевой стороне был изображен государственный герб России нового образца - двуглавый орел, увенчанный тремя императорскими коронами. В лапах орел удерживал знаки царской власти: в правой - скипетр, а в левой - державу. На поднятых крыльях орла находились титульные гербы: на правом-царства Казанского, царства Астраханского, царства Сибирского, а на левом-царства  Польского, царства Херсонеса Таврического и великого княжества Финляндского. На груди орла был изображен щит с московским гербом - святой Георгий Победоносец на коне, развернутый вправо. Вокруг щита была изображена цепь ордена святого Андрея Первозванного.

На оборотной стороне, во внутреннем кольце, находилось обозначение номинала монеты - «5 РУБЛЕЙ», под которым была расположена дата ее чеканки и обозначение монетного двора. Круговая надпись, расположенная между внутренним и внешним кольцами содержала текст «ЧИСТАГО ЗОЛОТА 1 ЗОЛОТНИК 39 ДОЛЕЙ».

26 декабря 1831 г. Высочайшим указом было установлено новое оформление для монет. Отныне внешний вид всех серебряных монет стал однотипным, невзирая на малый или большой номинал. При этом практически все технические параметры (вес, размер, материал) остались без изменений.

Что касается серебряных монет Николая I, то уже 11 июня 1826 г. был подписан именной указ, в котором, в частности, говорилось о том, что «проба и вес, а равно и величина монеты остается прежняя, исключая токмо того, что на серебряной всех разборов монете повелели Мы изображать летучаго орла, с распущенными крыльями». Чеканили серебряные монеты на Санкт-Петербургском монетном дворе, а в 1842-1847 гг. и в 1854 г. их также выпускал Варшавский монетный двор.

Рубль и полтина имели однотипное оформление и по своим техническим параметрам полностью соответствовали монетам аналогичного достоинства образца 1802 г.

Согласно вышеупомянутому указу, на лицевой стороне монет был расположен российский герб, введенный Александром I в 1817 г. На груди орла, изображенного с «распущенными крыльями», был расположен щит, поддерживающий императорскую корону. На щите изображался московский герб - поражающий копьем крылатого дракона (змия) святой Георгий Победоносец на коне, развернутый влево. В когтях правой лапы орла находился факел, горящий с двух сторон, «двойной перун с четырьмя стрелами» и часть развевающейся ленты. Другая часть ленты находилась в левой лапе птицы вместе с лавровым венком. Круговая надпись состояла из текстового указания номинала («МОНЕТА РУБЛЬ» или «МОНЕТА ПОЛТИНА») и даты чеканки.

На оборотной стороне находилась разбитая на четыре строки надпись. Для монеты достоинством 1 рубль она содержала текст: «ЧИСТАГО-СЕРЕБРА 4 ЗОЛОТИ 21 ДОЛЯ», а для полтины - «ЧИСТАГО-СЕРЕБРА 2 ЗОЛОТИ 10 1/2 ДОЛЕЙ». Над текстом была изображена императорская корона, а сам он был окружен лавровой и дубовой ветвями, связанными внизу лентой. Гуртовая надпись содержала указание полного веса монеты.

Серебряные монеты более мелких номиналов - 25 (а не полуполтинник), 20,10 и 5 копеек образца 1826 г - имели однотипное оформление. По своим техническим параметрам монета достоинством 25 копеек полностью соответствовала полуполтиннику образца 1802 г., а остальные по своим техническим параметрам полностью соответствовали монетам аналогичного достоинства образца 1813 г

На лицевой их стороне был расположен российский герб, введенный Александром I в 1817 г., - орел с «распущенными крыльями», в лапах которого находились факел, «двойной перун с четырьмя стрелами», лента и лавровый венок. Под гербом указывалась дата чеканки.

На оборотной стороне находилось цифровое указание номинала, а над цифрами - императорская корона. По сторонам располагались лавровая и дубовая ветви, связанные внизу лентой.

На лицевой стороне серебряных монет образца 1832 г., во внутреннем кольце, был изображен государственный герб России - двуглавый орел, увенчанный тремя императорскими коронами, со скипетром и державой в лапах. На поднятых крыльях птицы находились титульные гербы: на правом - царств Казанского, Астраханского и Сибирского, а на левом - царств Польского и Херсонеса Таврического и великого княжества Финляндского. На груди орла был щит с московским гербом - святой Георгий Победоносец на коне, развернутый вправо. Вокруг щита располагалась цепь ордена святого Андрея Первозванного. Круговая надпись между внутренним и внешним кольцами для монеты достоинством 1 рубль содержала текст «ЧИСТАГО СЕРЕБРА 4 ЗОЛОТНИКА 21 ДОЛЯ», для полтины - «ЧИСТАГО СЕРЕБРА 2 ЗОЛОТНИКА 101/2 ДОЛЕЙ», для 25 копеек- «ЧИСТАГО СЕРЕБРА 1 ЗОЛОТНИК 5 1 /4 ДОЛЕЙ». У монет достоинством 20,10 и 5 копеек круговая надпись отсутствовала.

На оборотной стороне находилось указание номинала монеты и дата ее чеканки. Сверху была изображена императорская корона, а по бокам - лавровая и дубовая ветви, связанные внизу лентой.

В первые годы правления Николая I Екатеринбургский (обозначение - «ЕМ») и Сузунский (обозначение - «КМ») монетные дворы продолжали чеканить медные монеты 2, 1 копейка и деньга образца 1810 г. (выпуск из расчета 24 рубля из пуда меди). В 1830 г. эти дворы приступили к выпуску медной монеты из расчета 36 рублей из пуда меди. Именной указ об этом вышел несколько позже - 1 июня 1832 г. В результате такого нововведения монета достоинством 2 копейки образца 1830 г. стала весить 9,1 г, в то время как монета аналогичного достоинства образца 1810 г. весила 13,65 г. Соответственно копейка «похудела» с 6,83 до 4,55 г. Деньгу решили больше не чеканить, но зато ввели новые, более крупные номиналы 5 и 10 копеек.

Все монеты нового образца имели однотипное оформление. На их лицевой стороне был расположен российский герб, введенный Александром I в 1817 г., - орел с «распущенными крыльями», в лапах которого находились факел, «двойной перун с четырьмя стрелами», лента и лавровый венок. Под гербом указывалась дата чеканки. На оборотной стороне находилось цифровое указание номинала монеты и обозначение монетного двора.

1 июля 1839 г. был подписан Манифест, согласно которому в стране вводился счет на серебро. В соответствии с этим документом было решено также чеканить и медную монету по счету на серебро - из расчета 16 рублей из пуда меди. Это решение было закреплено именным указом от 6 сентября 1840 г.

Медные монеты нового образца чеканили на Екатеринбургском (обозначение - «ЕМ»), Сузунском (обозначение - «КМ»), Ижорском (обозначение - «СПМ»), а начиная с 1848 г. - и на Варшавском (обозначение - «MW») монетных дворах. 5 и 10 копеек на этот раз не чеканили, а к существующим ранее номиналам были добавлены 3 копейки, деньга и полушка, достоинство которых начали указывать цифрами. Все монеты получили однотипное оформление. На лицевой стороне был изображен вензель императора Николая I - литера «Н», под которой была размещена римская цифра «I». Над вензелем находилась большая императорская корона. На оборотной стороне стояло цифровое указание номинала, с уточнением, что счет идет на серебро, и дата ее чеканки.

Не прошло и 10 лет, как стало очевидным, что переход на чеканку медной монеты из расчета 16 рублей из пуда меди был ошибочным и экономически нецелесообразным. 7 февраля 1849 г. вышел Высочайший указ о введении в обращение легковесной монеты, выпускаемой из расчета 32 рубля из пуда меди. Причем в пункте 6 указа говорилось, что поступит новая монета в обращение лишь после того, как будет изготовлена в достаточном количестве.

Среди монет образца 1849 г. вновь появился номинал 5 копеек, а монетам достоинств половина и четверть копейки вернули их исторические названия. При этом деньге дали более ласковое название - денежка.

Монеты 5, 3 и 2 копейки имели однотипное оформление. На их лицевой стороне был размещен несколько измененный полный герб Российской империи - двуглавый орел, увенчанный тремя императорскими коронами, со скипетром и державой в лапах. Однако на поднятых крыльях орла находились не гербы царств Казанского, Астраханского, Сибирского, Польского, Херсонеса Таврического и великого княжества Финляндского, как это было сделано на платиновых, золотых и серебряных монетах, а гербы великого княжества Новгородского, великого княжества Киевского, царства Астраханского, великого княжества Владимирского, царства Казанского и царства Сибирского.

На оборотной стороне находилось цифровое указание номинала и дата чеканки. По окружности монеты был изображен лавровый венок, перевязанный вверху, внизу, справа и слева лентами.

Более мелкие номиналы - копейка, денежка и полушка - также имели однотипное оформление. На лицевой стороне был изображен вензель императора Николая I - литера «Н», под которой была размещена римская цифра «I». Над вензелем находилась большая императорская корона. На оборотной стороне стояло текстовое указание номинала и дата чеканки. Над надписью располагалась императорская корона.