Древнерусское государство, объединившее все восточнославянские племена, образовалось в IX в. Согласно «Повести временных лет», возглавлять дружину союза племен — словен, кривичей, чуди и веси — были приглашены варяжские князья: «Земля наша велика и обильна, а наряда (дружины) в ней нет».

Трое братьев — Рюрик, Синеус и Трувор — приплыли на Русь со своими родичами и сильной дружиной. Старший брат Рюрик в 862 г. сел на княжение в Новгороде, Синеус стал княжит ь на Белоозере, а младший — Трувор — в Изборске, около Пскова. Варягам удалось устранить внутриплеменные разногласия, а со временем и другие славяне стали по доброй воле подчиняться власти князей.

После смерти братьев Рюрик стал княжить на их землях. К этому времени его владения значительно распространились и на восток, и на запад: он владел и Ростовом, и Муромом, и Полоцком. Умирая, он передал власть над русской землей своему сыну Игорю. А так как Игорь был еще мал, Рюрик поручил его попечениям своего родича Олега.

Княжение Олега началось в 879 г. в Новгороде. Прослышав, что на юге живут богато и привольно, в 882 г. он с большой дружиной прибыл в Киев и захватил его, а вскоре подчинил своей власти все славянские племена, жившие по притокам Днепра на запад и на восток. Здесь он основал Великое Киевское княжество, а город Киев избрал столицей Руси и стал называть его «матерью всех городов русских». Так впервые в истории России возникло государственное образование, получившее название Киевская Русь. Располагалось оно на торговом пути «из варяг в греки», на землях восточнославянских племен - словенов (новгородцев), кривичей, полян, охватив затем древлян, дреговичей, полочан, радимичей, северян, вятичей.

Понятие «древнее» применительно к Руси не связано с общепринятым в историографии делением древности и Средневековья в Европе по середине I тыс. н. э. Оно обычно используется для обозначения так называемого домонгольского периода IX — середины XIII в., чтобы отличить эту эпоху от следующего периода русской истории.

По сведениям из арабских и русских летописных источников, славянская знать занималась разведением стад и кожевенным ремеслом. Скот у славян служил одним из видов меновых денег, а казна называлась скотницей. Существовала даже такая должность - скотник, т. е. казначей. При меновой торговле в ход шла и «мягкая рухлядь», как называли когда-то меха - чаще всего шкурки белки, соболя, куницы. Надо отметить, что русская пушнина привлекала купцов с Востока и Запада во все времена. Термин «деньги» стал применяться к ней лишь в годы монгольского нашествия.

В «Русской Правде» - древнейшем из дошедших до нас своде законов - встречаются также такие названия, как куны, резаны, ногаты, векши, бели. Из-за них ученые спорят до сих пор. Одни считают, что это были все те же «меховые» деньги, другие уверены, что они уже были металлическими, перенявшими названия некоторых мехов. Гривна и куна служили основными денежными единицами не только в торговле, но и при взимании дани. Происхождение названия «куна» специалисты объясняют по-разному: если оно произошло от зверька, обладающего ценным мехом - куницы, то относится к «меховым» деньгам; если же от латинского «cuneus» («кованый») - то к металлическим. Резана равнялась половине куны. К концу 30-х гг. X в. деньги на Руси начинают принимать не на счет, а на вес: куна тогда весила - 2,73 г серебра, а резана - 1,36 г.

Название «Киевская Русь», появившееся только в конце XVIII в., в наши дни используется как для обозначения единого государства, просуществовавшего до середины XII в., так и для периода с середины XII до середины XIII в., когда, несмотря на раздробленность, между русскими землями сохранялись политические связи, а Киев считался общей собственностью всех Рюриковичей и служил причиной постоянной борьбы между разными княжескими ветвями.

По отношению же к гривне ученые пришли к общему мнению. В древнеславянском языке это слово обозначало шею, загривок, и гривной называли шейное украшение - ожерелье, а также серебряные слитки. Согласно летописцу Нестору, после того как князь Олег осел в Киеве, он распорядился «варягам дань даяти, от Новгорода по 300 гривень на лето». Следовательно, этот вид денег был известен еще в 882 г. В тот период гривна могла соответствовать определенному количеству (весу) драгоценного металла и являлась денежно-весовой единицей - «гривна серебра». Она же могла быть равной и некоторому числу одинаковых монет, и эта денежно-счетная единица называлась «гривна кун». Обе гривны в Древней Руси были средством платежа. Курс этих денег в то время был следующий: 1 гривна равнялась или 20 ногатам, или 25 кунам, или 50 резанам.

Место пребывания князя называлось в Киевской Руси «стол», а сбор дани — «кормление». Денежные ценности называли скотом, княжескую казну — скотницей, а казначея — скотником.

Изначально вес гривны серебра и гривны кун был одинаковым, но позже произошло постепенное изменение ценностей этих денежных эквивалентов друг относительно друга. Так, в XII в. гривна серебра, весящая около 204 г, равнялась по ценности четырем гривнам кун. В результате курс в XII в. несколько изменился: 1 гривна кун равнялась 20 ногатам или 50 кунам. Куна стала «дешевле» в 2 раза, и ее приравняли к резане.

Согласно «Русской Правде», за кражу или убийство коня в Древней Руси надо было заплатить штраф в размере 2 гривен, за вола — гривну, за корову — 40 резан, за барана — ногату. Жизнь человека стоила гораздо больше, и ее цена доходила до 40 гривен за голову.

В Киевской Руси с XI в. использовались киевские гривны - пластины серебра шестиугольной формы, размером примерно 70-80 мм на 30-40 мм, весом около 140-160 г, служившие единицей платежа и средством накопления. Однако наибольшее значение в денежном обращении имели новгородские гривны, известные сперва в северо-западных русских землях, а с середины XIII в. - на всей территории древнерусского государства. Это были серебряные палочки длиной около 150 мм и весом около 200-210 г. Переходной от киевской к новгородской была черниговская гривна, по форме близкая к киевской, а по весу - к новгородской.

Знала Древняя Русь и раковины каури. Их завезли сюда заморские гости — купцы, торговавшие с Новгородом и Псковом. А потом уже сами новгородцы распространили их по всей Руси вплоть до Сибири. Кстати, в Сибири эти раковины сохраняли товарное значение вплоть до XIX в.