Северное направление
Помимо центрального направления, где против самой крупной группировки Наполеона действовали армии Барклая и Багратиона, война 1812 г. разворачивалась и на других направлениях.
На севере, на петербургском направлении, действовал прусский корпус под командованием маршала Ж.-Э. Макдональда. Наполеон планировал, что Макдональд займёт Ригу, а потом, соединившись с корпусом маршала Удино (из группировки Наполеона), разовьёт дальнейшее продвижение на Петербург.
Макдональд подступил к Риге. Военный губернатор Риги генерал И. Н. Эссен заперся в городе с 18-тысячным гарнизоном, и Макдональд, не имея осадной артиллерии, не решился на штурм.
Оставив часть войск под Ригой, Макдональд захватил курляндский город Якобиш-тадт на Западной Двине и начал готовить переправу для дальнейшего продвижения к северу.
УДИНО ПРОТИВ ВИТГЕНШТЕЙНА
Для защиты северного направления Барклай выделил из 1-й Западной армии корпус под командованием П. Х. Витгенштейна. Наполеон отправил на помощь Макдональду маршала Удино. Удино должен был с востока обогнать отступавшего Витгенштейна, соединиться с идущим с запада Макдональдом и окружить корпус Витгенштейна. Удино захватил белорусский Полоцк и переправился через Западную Двину.
Удино обогнал русских, но авангард Витгенштейна под командованием генерала Я. П. Кульнева преследовал его войска, донимая их стычками и доставляя данные об их передвижении. Витгенштейн решил не допустить соединения Удино с Макдональдом и атаковать Удино, несмотря на численное превосходство французов.
КЛЯСТИЦЫ
Битва с корпусом Удино произошла у местечка Клястицы, севернее Дриссы. Днём 30 июля гусары Кульнева атаковали французов, стоявших в деревне Якубово, недалеко от Клястиц. В двухдневном сражении русские оттеснили французов из Якубова к Клястицам.
31 июля французы стояли в Клястицах. Туда же подошли гусары Кульнева и другие части корпуса Витгенштейна. Французов и русских разделяла река Нища, и Удино приказал сжечь мост. Но русские пехотинцы переправились по пылающему мосту, а гусары и драгуны перешли реку вброд. Их решительная атака выбила войска Удино из Клястиц.
ТРАГЕДИЯ У БОЯРЩИНЫ
Витгенштейн отправил отряд Кульнева преследовать отступающих французов. 1 августа Кульнев подошёл к селу Боярщина. Разгорячённый преследованием отряд нарвался там на засаду — с окрестных холмов по ним открыла огонь французская артиллерия. Кульнев погиб, а его отряд понёс тяжёлые потери.
Удино был отброшен за Западную Двину, к Полоцку. Попытка Витгенштейна 17—18 августа отбить Полоцк провалилась — Наполеон вовремя выслал на поддержку Удино корпус генерала Сен-Сира. Однако действия Витгенштейна остановили врага на пути в Петербург.