Периодизация первобытности
Доисторический период развития человечества длился более 2 млн 600 тыс. лет. За это время менялись и природа, окружавшая человека, и виды людей, населявшие землю, их занятия и орудия труда. Изучая эти изменения, ученые разделили первобытность на несколько периодов.
Первый, самый долгий из всех, был назван каменным веком. Основная часть орудий труда, дошедших от столь глубокой древности, была сделана из камня. Сегодня учёные знают, что дерево древнейшие люди использовали не реже, чем камень. Однако деревянные орудия труда недолговечны, и при раскопках их находят редко. Из-за плохой сохранности по ним трудно определить, как менялись технологии (приёмы изготовления), поэтому название «каменный век» не стали менять на «деревянный век».
Каменный век делят на несколько промежутков. Самый продолжительный – палеолит (древний каменный век). Он длился миллионы лет, и за это время технологии, способы добывания пищи и сами виды людей неоднократно менялись. В позднем палеолите в Евразии одновременно существовали Homo sapiens, неандертальцы и другие группы древних людей; современные люди не просто «сменили» их в один момент, а некоторое время сосуществовали и скрещивались с ними.
Большая часть палеолита приходится на ледниковый период. С его окончанием среда обитания людей и их жизнь изменились так сильно, что это позволило выделить особый период каменного века – мезолит (средний каменный век), длившийся всего несколько тысяч лет. Следующим за мезолитом стал период нового каменного века – неолит (новый каменный век). Это был последний отрезок каменного века. К концу неолита люди открыли медь и стали делать из неё сначала украшения, а затем и некоторые орудия труда.
Медь не могла вытеснить каменные орудия, потому короткий период, последовавший за неолитом, называют медно-каменным веком – энеолитом. Когда люди освоили изготовление бронзы и начали делать из неё основные орудия труда и оружие, наступил бронзовый век, на смену которому со временем пришел железный век.
В разных регионах переход к земледелию, оседлой жизни, городам и государствам происходил в разное время и по-разному. Поэтому археологическая периодизация удобна для описания технологий, но не означает единой для всех обществ лестницы от «низших» к «высшим» ступеням.