Германское ополчение, или ландвер (Landwehr — буквально «оборона страны»), представляло собой резерв для фронтовых частей, несло гарнизонную и конвойную службу и нередко направлялось на передовую на помощь сражающейся армии. Те, кто не мог быть зачислен в армию по возрасту или состоянию здоровья, служили в ландштурме — ополчение этого разряда выполняло вспомогательные функции.
Из немецких резервистов обычно формировали запасные батальоны, каждый из которых был придан определенной фронтовой части. Из-за дефицита запасные батальоны были плохо экипированы и вооружены, но нередко были вынуждены отправляться на фронт и «затыкать бреши», если потери там увеличивались, и сил не хватало. Солдаты запасных батальонов обычно носили такую же форму, что и «материнские части», но с буквой R на чехле кивера или шлема с остроконечным навершием, там же указывался номер части (молодой австриец Адольф Гитлер служил в 16-м Баварском запасном полку). По иерархии за резервом следовал ландвер. Такая система родилась в эпоху Освободительных войн против Наполеона. Ее основой была концепция «вооруженного народа». Тех, кто был слишком стар для службы во фронтовых частях, приписывали к ландверу (если они были моложе 39 лет).
В 1914 г. было сформировано и едва вооружено 96 полков ландвера. Но форма их соответствовала форме линейных полков. Самым примечательным отличием ее был кожаный кивер (как правило, модели 1895 г., который носили в легкой пехоте). Спереди к нему прикреплялась кокарда в виде креста внутри овала (в 1915 г. их стали красить в серый цвет), над ней — государственная кокарда и имперские кокарды по бокам — в местах крепления подбородного ремешка. Офицеры часто носили шлемы с навершиями в чехлах, на которых была написана буква L и стоял номер части (на самом шлеме могла быть бляха с орлом и крестом ландштурма). Иногда шлемы из экономии материи красили в серый цвет.
Дефицит был таков, что в некоторых частях начали использовать адаптированные каски пожарных. Стальные каски стали использоваться намного позже. Большинство полков ландвера получили их только к 1917 г. В некоторых частях ландвера носили фуражки, которые появились еще в 1813 г. Опять же из-за тотального дефицита отдельные полки ландвера отправлялись на фронт в устаревших синих мундирах и черных брюках с красными кантами. В 1914 г. еще встречались и черные шинели. Ландвер часто получал устаревшие винтовки и некачественное снаряжение. Во многих полках использовали ранцы и подсумки старых моделей, например, черные кожаные коробчатые подсумки образца 1895 г. или 1889 г., вмещавшие всего 30 патронов.
Эти формирования представляли собой подобие британских войск местной обороны (Home Guard). В них вступали те, кто был слишком молод или стар для службы в армии или ландвере. Как правило, они занимались охраной военнопленных, несли службу в гарнизонах (вдали от линии фронта) и использовались в качестве оккупационных войск в Бельгии и на Украине. В пехотных батальонах ландштурма носили фуражки образца 1813 г. (обычно черные и покрытые промасленной тканью, иногда серого цвета) или кожаные кивера с большим крестом в белом (или серебристом) овале под государственной кокардой. Офицеры предпочитали шлемы с навершиями с бляхой с орлом и крестом ландштурма в центре.
Чины ландштурма носили мундиры цвета фельдграу (обычно с пуговицами, на которых были выбиты короны) с синими погонами (у баварцев — голубыми, у артиллеристов — алыми, у пешей артиллерии — желтыми) без кантов и каких-либо номеров. На протяжении всей войны можно было встретить чинов ландштурма в синих мундирах со стоячим воротником. Саксонцы носили погоны с заостренным верхом. Рядом с написанным арабскими цифрами номером батальона на воротнике римскими цифрами указывался номер соответствующего армейского корпуса. Эти знаки сохранились (хотя иногда все-таки отсутствовали или присутствовали лишь частично) и тогда, когда ландштурм в 1916 г. перешел с мундиров («фельдрок») на блузы. Что касается брюк, то встречались самые разные стили — от черных брюк с красными кантами, которые носили в ландвере, до коричневых гражданских бриджей и серых пехотных.
Что касается оружия и снаряжения, то чины ландштурма получали все самое плохое и в самую последнюю очередь. Они были вооружены устаревшими однозарядными винтовками со скользящим затвором и трофейными винтовками и использовали все, что могли найти сами, — гражданские рюкзаки, старые подсумки и купленные за свои деньги сапоги и ремни. В составе ландштурма были сформированы также кавалерийские эскадроны. Их бойцы носили кавалерийскую форму с крестами ландштурма на головных уборах.