Морская пехота существовала уже свыше столетия и во многих странах постепенно превратилась в войска (в США — в корпус), задачей которых было проведение мелкомасштабных боевых операций или выполнение разведывательных функций во время более крупных кампаний.
Корпус морской пехоты США подчинялся командованию военно-морских сил США и считался (по крайней мере, самими морскими пехотинцами) отборными войсками, специализировавшимися на проведении рейдов и заморских экспедиций. Морская пехота обладала большим опытом ведения боевых действий и входила в число первых частей американской армии, направленных в Европу в 1917 г., — ее представляли 5-я и 6-я дивизии морской пехоты.
Форма, которую носили морские пехотинцы, напоминала форму американской пехоты, однако имела важные характерные особенности. Общий ее вид не отличался от вида формы пехотинцев, а ближе к концу войны она перестала отличаться и по цвету. Однако офицеры морской пехоты искали возможности сделать так, чтобы их собственная форма и форма подчиненных отличались от обычной армейской.
Цвет мундиров морской пехоты образца 1912 г. (в 1917 г. в их покрой были внесены небольшие изменения) можно было назвать травянисто-зеленым. Изначально на воротнике мундира отсутствовали идентификационные диски. Сам мундир застегивался на пять пуговиц с эмблемой морской пехоты с орлом, земным шаром и якорем. Рукава имели обшлага с мыском. Знаки различия было положено размещать на обоих рукавах. Красно-зеленые знаки различия сержантов морской пехоты отличались от армейских. Под мундир надевали рубашки, карманы которых имели клапана с мыском. Ворот рубашки иногда использовали для того, чтобы защитить шею от натирания жестким воротником мундира. На груди обычно носили награды за меткую стрельбу, в 1918 г. получили распространение нашивки за службу за границей и за ранения.
В жаркую погоду морские пехотинцы могли носить легкую тропическую форму, но во Франции ее не использовали. Зимой они получали шинели (с пуговицами, большими по размеру, чем пуговицы на мундире). В морской пехоте носили прямые брюки травянисто-зеленого цвета, а не неудобные армейские бриджи. У сержантов на внешних сторонах штанин имелись лампасы. На передовой ботинки (чаще коричневые, чем черные) с обмотками быстро вытеснили непрактичные гамаши.
Морские пехотинцы, прибывшие во Францию в 1917 г., носили шляпы «Монтана» (они же «соковыжималки для лимона») с эмблемой морской пехоты, но не имели характерных шнуров (хотя офицеры могли носить плетеный красно-золотой шнур). От «Монтан» быстро отказались в пользу британских касок (иногда выкрашенных в зеленый цвет с нанесенной по трафарету эмблемой). Вне службы было положено носить оливково-зеленую пилотку с кокардой морской пехоты.
Морские пехотинцы использовали то же снаряжение, что и обычная пехота. Лишь на кнопках подсумков помещалась эмблема морской пехоты, и само снаряжение было немного более глубокого зеленого цвета, чем в армейских частях. В морской-пехоте использовали огромный громоздкий ранец-рюкзак. Лишь на передовой от него отказывались в пользу сумок для гранат и сухарных сумок разных видов. На брезентовом снаряжении морских пехотинцев иногда ставили штамп «USMC» (аббревиатура от United States Marine Corps) или каким-то другим способом обозначали, что оно было поставлено военно-морскими силами.
Большинство морских пехотинцев было вооружено винтовкой «Спрингфилд» образца 1903 г. и штыком образца 1905 г., который хранился в кожаных или матерчатых ножнах. В состав снаряжения входил также противогаз французского или британского производства, который носили в сумке на шее. Большинство морских пехотинцев имели противогазы образца 1917 г., которые носили в брезентовых сумках на груди, готовые к применению. Конструкция американского противогаза основывалась на использовании британского респиратора с резиновой маской, соединенного через шланг с фильтром для защиты от кислых газов и органических паров, находящимся в сумке. Морская пехота, подобно другим войскам из состава Американских экспедиционных сил, использовала вооружение, произведенное в странах-союзницах, в частности, пулеметы, гранатометы и окопные минометы.
Вооружение сержантов и офицеров обычно составляли пистолеты. Офицеры морской пехоты имели такие же знаки различия, что и в обычной пехоте, причем вторые лейтенанты сначала не имели нашивки на плече (она была введена в 1918 г.). Офицеры носили поясной ремень с эмблемой морской пехоты на пряжке и портупею, гамаши и фуражку с кокардой в виде эмблемы морской пехоты.
В начале 1918 г. говорили о том, что морская пехота перешла на армейскую оливково-коричневую форму. Но еще летом морских пехотинцев по-прежнему можно было увидеть в традиционной травянисто-зеленой форме. Командование морской пехоты предпринимало большие усилия, стремясь сохранить старую форму. Как ни странно, но после войны в морской пехоте снова вернулись к форме травянисто-зеленого цвета. В августе 1918 г. морская пехота получила приказ заменить традиционные армейские диски на воротнике на диски с эмблемой с орлом, земным шаром и якорем. На рукавах и касках появились также дивизионные эмблемы.