Когда началась война, Португалия пыталась оправиться после десятилетия политического хаоса и смогла сохранить нейтралитет до 1916 г. В феврале этого года по требованию Великобритании Португалия интернировала германские суда, находившиеся в ее портах. В ответ в марте 1916 г. Германия объявила ей войну. Португалия сформировала экспедиционный корпус (Corpo Expedicionário Português или СЕР), и в 1917 г. 30 000 солдат и офицеров были направлены во Фландрию.
После упразднения монархии и установления республики в 1911 г. вооруженные силы Португалии подверглись коренному реформированию. Была введена новая форма, но приживалась она медленно. Когда португальских солдат отправили воевать в северную Европу, их форму пришлось срочно обновлять и приводить в соответствие с условиями холодного местного климата. Они получили суконную форму (вместо хлопчатобумажной) серо-голубого цвета.
Мундир новой формы имел воротник-стойку, бриджи носили с обмотками. Сначала португальцы носили легкие коричневые ботинки, но их все чаще заменяли ботинками французского или английского производства. Офицеры предпочитали кавалерийские или авиаторские сапоги. В португальской армии солдаты и сержанты традиционно носили фуражки, но на фронте они быстро перешли на стальные каски британской или португальской модели. Последняя имела желобки сверху для придания дополнительной прочности. Эту каску сначала выпускали в Британии и красили в тот же цвет, что и форму. Офицеры носили фуражки с кожаным подбородным ремешком и мундиры британского образца (с рубашкой серовато-голубого цвета и черным или синим галстуком) и ремень типа «Сэм Браун».
Пехотную эмблему (скрещенные винтовки) носили на воротнике-стойке (у офицеров была позолоченная эмблема) и на фуражке при ее наличии. Знаки различия располагались на погонах (они представляли собой полоски из узкой тесьмы). Сержанты имели от одной до четырех полосок светло-синего цвета с темно-синим кантом. Погоны офицеров были изготовлены по тому же принципу, но из золотой нити. Генералы носили серебряные звезды на обшлагах мундира и пятиконечную звезду на фуражке. Большинство пехотных полков, воевавших во Фландрии, имели идентификационные знаки (обычно это были полковые номера), размещенные в верхней части рукава на квадратной нашивке.
Снаряжение изначально закупалось в Германии, но в 1911 г. были разработаны ремни снаряжения цвета хаки специально для использования с серовато-голубой формой. Однако португальские полки, направленные на Западный фронт, обычно получали британское снаряжение и вооружение. Солдаты и сержанты носили двубортные шинели, офицеры — однобортные. И те, и другие имели отложной воротник. Для защиты от пронизывающих холодов во Фландрии португальцы быстро нашли применение пальто и шинелям разных типов.
В 1918 г. начали использоваться дивизионные эмблемы. Как правило, это были разные геометрические фигуры зеленого и красного цветов.
Обмундирование других родов войск очень напоминала униформу пехотинцев. Отличались эмблемы на воротнике — вместо скрещенных винтовок у кавалеристов были скрещенные сабли (или пики), у артиллеристов — скрещенные орудийные стволы (они менялись в зависимости от типа артиллерии), у пулеметчиков — скрещенные пулеметные стволы и башня — у военных инженеров. Полковые номера часто размещали над кокардой фуражки. Португальские летчики носили эмблемы в виде пропеллера с крыльями и экипировались в стиле их британских и французских коллег.
Португальские военнослужащие в колониях, как правило, носили форму защитного цвета. Но солдаты, направленные туда из метрополии, часто получали светло-серую хлопчатобумажную форму, которая быстро выцветала добела. Полковые номера располагались на воротнике. Знаки различия снова ограничивались погонами. Солдаты, прибывшие из Португалии, получали белые или серые тропические шлемы. Но шляпы со свисающими полями и фуражки были признаны более удобными и быстро приняты к использованию. Шлемы иногда имели небольшой выступ. Их носили с кокардой цветов португальского флага — красного и зеленого. Солдаты из туземных частей носили форму защитного цвета с красными фесками или шляпы без полей. Они часто сражались и ходили босиком, хотя в районах с густым кустарником и колючками надевали ботинки с обмотками. Их снаряжение и оружие были выпущены до 1911 г.