Япония успешно завершила войну и превратилась в региональную державу. Она захватила территории на Тихом океане, стала доминирующей силой в Китае и участвовала в интервенции на востоке России.
Япония закончила XIX век успешной войной против Китая (Японо-китайская война 1894–1895 гг.) и начала XX столетие с победы над Россией (мирный договор был подписан в 1905 г.). Эти триумфы стали достойным завершением процесса реформирования вооруженных сил, который продолжался несколько лет и в котором важную роль сыграли французские и германские советники.
Япония направила довольно значительные силы с целью захвата германского анклава на полуострове Циндао в Китае и германских колоний на островах Тихого океана. Корабли японского военно-морского флота присутствовали в Средиземном море. После революции в России державы Антанты надеялись на наступление японской армии вдоль Транссибирской железной дороги, и японцы действительно воевали в России до 1922 г. Поэтому японским солдатам довелось сражаться в разных условиях — от холодной Сибири до жарких Маршалловых островов.
Некоторые реформы были проведены после Русско-японской войны — вместо темно-синих мундиров и брюк была введена намного более практичная униформа. В 1913 г. была принята форма «тип 45», названная так в честь 45-го года правления императорской династии. Она состояла из желтовато-зеленого мундира (хлопчатобумажного и более желтоватого оттенка летом и суконного и более темного цвета зимой) со стоячим воротником, застегивавшегося на пять желтых металлических пуговиц без эмблем.
Мундир имел два нагрудных кармана и окантовку на обшлагах. Вместо погон на плечах появились цветные матерчатые нашивки (они пристегивались пуговицами). Нашивки были цвета рода войск, к ним прикреплялись звездочки, указывающие на звание. У унтер-офицеров и офицеров в центре нашивки располагалась полоска цвета пуговиц. У офицеров вплоть до майора нашивка по краям была обшита узким кантом. Майоры и полковники носили нашивки с золотыми полосками и одной или тремя золотыми звездочками соответственно. По внешней стороне штанин шли канты цвета рода войск. Личное оружие офицеров — пистолеты и сабли, на ногах — высокие сапоги. Рядовые и унтер-офицеры носили ботинки с обмотками.
Летом японские солдаты надевали под мундир или без него белую рубашку или рубашку цвета хаки. Зимой в японской армии носили шинель (которая также имела погоны), но больше предпочитали простой плащ. Последний был снабжен капюшоном и был популярен несмотря на то, что был короче шинели. На марше шинели часто носили в скатке или привязывали ремнями сверху к ранцу вместе с коричневым одеялом.
На воротнике мундира были пришиты петлицы (в форме вымпела). На них золотой нитью, желтой краской или краской цвета хаки был указан номер полка.
Японские солдаты носили фуражки с черным кожаным козырьком, подбородным ремешком и кантом вокруг тульи. Цвет околыша указывал на род войск. Спереди по центру была прикреплена золотая звезда. Фуражку обычно носили с суконным чехлом без знаков различия.
Пехотинцы носили форму с красными петлицами, погонами, кантами на обшлагах и фуражке. У кавалеристов петлицы и окантовка были зеленого цвета, у артиллеристов — желтые петлицы, погоны и канты, у инженерных войск (включая малочисленную авиацию) сначала знаки различия были темно-красными, затем их заменили на темно-коричневые, потому что они были очень похожи на красные пехотные. В тыловых службах знаки различия были голубого цвета.