Первые города
Сегодня большая часть населения Западной Европы живет в городах — похожая ситуация и в таких быстро развивающихся странах, как Индия, Китай и Бразилия. Массовая урбанизация — сравнительно недавний феномен, связанный с развитием промышленности и механизацией сельского хозяйства за последние два столетия.
Прежде люди жили в основном в деревнях и работали на земле. Но уже в эпоху зарождения письменной истории человечества, то есть более пяти тысяч лет назад, существовали города, которые с первых своих дней являлись центрами власти, а также источниками культурного и технического прогресса.
«Слава тебе, Нил, выходящий из этой земли,
Приходящий, чтобы оживить
Египет! ...Орошающий поля, сотворенный Ра.
Чтобы всех животных оживить»
Гимн Нилу, Древний Египет, ок. 1500 г. до н. э.
Деревушки разрастались в городки, а те, в свою очередь, постепенно превращались в крупные городские центры. Первые постоянные поселения появились на Ближнем Востоке около 10 000 лет назад одновременно с зарождением земледелия. Впрочем, некоторые из поселений могли возникнуть не как сельскохозяйственные общины, но как рынки на перекрестках торговых путей. В развитии крупных городов торговля играла, безусловно, важную роль, но рост численности городского населения не был бы столь значителен без интенсификации сельского хозяйства, которое во многих районах стало возможным благодаря масштабным ирригационным работам.
Роль воды
Первые городские цивилизации возникли независимо друг от друга в четырех различных частях мира в период между 4000 и 2000 гг. до н. э.: в междуречье Тигра и Евфрата в Месопотамии (современный Ирак), в долине Нила, в долине Инда на территории нынешнего Пакистана и в долинах рек Хуанхэ и Янцзы в Китае.
Все эти реки известны сезонными разливами, наводнения в этих районах чередуются с периодами засухи. Для эффективного земледелия необходимо строить дамбы, создавать резервуары для воды, рыть каналы для орошения полей в сухой сезон. С развитием технологии земледельцы обретали возможность переезжать в более засушливые районы, такие как Южная Месопотамия, хотя здесь соляные отложения, вызванные ирригационными работами, постепенно превратили землю в бесплодную пустыню. Ирригация означала, что вместо одного урожая в год можно было собирать два или даже три.
Создание ирригационных систем требовало наличия точного календаря, предсказывающего разливы рек, и высокой степени социальной организации, предполагающей возможность концентрации рабочей силы в руках землевладельцев. Необходимость зафиксировать права собственности на землю подстегнула не только развитие системы мер (и, следовательно, основ математики), но и создание письменности. Вдобавок управление столь масштабными проектами требовало строжайшей иерархии, в которой установлено, кто должен копать каналы, а кто — отдавать приказы и получать барыши.
Общественная и политическая организация
Подобная же степень социальной стратификации и мобилизации ресурсов требовалась и при возведении первых городов, которые были выстроены на холмах, образованных из отвалов при строительстве ирригационных систем. Первые города не были просто скоплением жилищ и мастерских. Здесь стояли величественные постройки — храмы и дворцы, склады для хранения податей и товаров, оборонительные стены, тянулись широкие церемониальные дороги, каналы оросительной системы, акведуки, снабжавшие население свежей водой. Великие города долины Инда, Мохенджо-Даро и Хараппа, построенные около 2600 г. до н. э., могли похвастаться даже канализацией для удаления использованной воды и нечистот.
Зачастую представители различных классов — рабочие, ремесленники, торговцы, священники и правители — жили в разных кварталах города, размеры и качество их жилищ отражали социальный статус. Армии рабочих (и свободных, и рабов) строили грандиозные культовые и гражданские сооружения — зиккураты (храмовые башни) в Месопотамии, пирамиды в Египте, храмы и ритуальные купальни в Индии. Ремесленники производили керамическую посуду, ткани, ювелирные украшения, изделия из металла — как для повседневных нужд, так и в качестве предметов роскоши. Всем этим, наряду с продукцией сельского хозяйства, торговали купцы. Торговля была не только местной: в конце III тысячелетия до н. э. города долины Инда торговали с Шумером, расположенным на территории современного Ирака.
«Вот Вавилон — «Врата божьи» — жилье ваше ныне. Радуйтесь в нем. Веселитесь, ликуйте» «Энума Элиш», поэма о сотворении мира, ежегодно читалась перед статуей вавилонского бога Мардука, I тыс. до н. э.
Всем правили цари, которых считали потомками богов, и свою власть они утверждали, опираясь на божественный авторитет — подкрепленный при необходимости вооруженными силами. Армия была нужна не только для того, чтобы защищать правителя от его подданных. Борьба за ресурсы в ранние периоды истории проявлялась в периодических межплеменных конфликтах. В этот период на исторической сцене возникает новое явление — война. Шумерские города-государства Месопотамии III тысячелетия до н. э. — Эриду, Киш, Ур и Урук — постоянно воевали друг с другом, а это, в свой черед, способствовало появлению технологических новшеств — городских стен, боевых колесниц, щитов, копий и металлических шлемов. На смену периоду воюющих городов-государств пришла эпоха империй — Аккадской, Вавилонской и Ассирийской. Политическое единство на большой территории было установлено в Египте около 3000 г. до н. э. и в Китае в середине II тысячелетия до н. э. при первой династии Шан.
В первом тысячелетии до н. э. городские цивилизации возникли и в других частях мира: в Персии, Индии и Юго-Восточной Азии, в Греции и Римской империи. К первому тысячелетию н. э. великие города, подобные Теотиуакану с населением около 200 000 человек, процветали в Центральной Америке и в Андах. Несмотря на изоляцию от остального мира, города Нового Света отмечены теми же характерными элементами, что и Старый Свет: Теотиуакан, например, имеет секторную планировку, и над ним возвышаются два величественных церемониальных памятника — Пирамида Солнца и Пирамида Луны. Как и от прочих городов древности, от него остались лишь руины, напоминающие о погибших цивилизациях.
Рождение письменности
Самые ранние формы письменности развивались независимо в городах Месопотамии, Китая, долины Инда и Центральной Америки. Первые системы письменности были в основном пиктографическими — состоящими из символов, изображавших предметы или идеи. Но к 2800 г. до н. э. в Месопотамии появилось более гибкое слоговое письмо, известное как клинопись. Письменность помогала правящей элите сохранять контроль над населением путем записи прав на собственность и определения порядка престолонаследия. Позже стали записывать торговые соглашения, писать письма и государственные указы и, что гораздо важнее, появились записанные законы — это стало важным шагом в ограничении абсолютной власти правителей. Литература, однако, оставалась устным искусством; «Эпос о Гильгамеше», одно из самых известных литературных произведений древности, был записан только в VII в. до н. э.
