Евфрат
Река в Месопотамии, самая крупная река Передней Азии. Название происходит из шумерского и аккадского языка, в документах упоминается начиная с XXII в. до н.э. Также есть варианты выведения его из греческого языка (в переводе - «легко текущий» или «плавно льющийся», в отличие от бурной и быстротечной реки Тигр) и древнееврейского (от слов «поток» или «разрывать»). В Библии Евфрат часто упоминается просто как «Река», отсюда перевод названия «евреи» - «заречные», «пришедшие из-за Реки».
Евфрат образуется в результате слияния двух рек: Кара (Западный Евфрат) и Мурат (Восточный Евфрат). Он стекает с гор, затем в верхнем течении проходит через крутые каньоны и ущелья и дальше по течению по всей своей длине не получает воды. В наши дни в низовьях река сливается с Тигром и впадает в Персидский залив. Сейчас река малосудоходна.
Благоприятные природные условия берегов Евфрата привели к тому, что примерно с IV тыс. до н.э. здесь зародились первые цивилизации Шумера. Многие важные города древности расположены по берегам или неподалеку от реки, в том числе Ниппур, Шуруппак, Урук, Ур и Эриду. В долинах реки возникли центры более поздних империй - Вавилонии и Ассирии.