Хуанхэ

В переводе с китайского – «Жёлтая река». Одна из двух великих рек Китая, место складывания древнейшей китайской цивилизации и китайского народа. Хуанхэ берет начало в восточной части Тибетского нагорья на высоте свыше 4000 м, затем пересекает с севера на юг плато, поворачивает на восток и впадает в Бохайский залив Тихого океана – в Жёлтое море, названное так по её имени. Размывая плато, Хуанхэ ежегодно приносит 1,3 млрд т взвешенных наносов, занимая по этому показателю первое место среди рек мира, поэтому русло реки в её нижнем течении на протяжении последних тысячелетий неоднократно перемещалось (максимальное зафиксированное перемещение русла Хуанхэ составило около 800 км). В некоторых местах её русло могло быть расположено на высотах от 3 до 10 м выше прилегающих равнин.

Наиболее опасной областью на всем течении Хуанхэ является Великая Китайская равнина, где река замедляет своё течение и широко разливается. В летнее половодье вода могла подниматься до 5 м на равнинах и до 20 м в горах. В целях защиты от наводнений Хуанхэ и её притоки ограждались системой дамб, прорывы которых приводили к гибели множества людей.

Хуанхэ называли «горе Китая», «река тысячи бедствий». Однако мягкие почвы и обилие воды создавали благоприятные условия для занятия земледелием, и китайцы с древности густо заселяли берега Хуанхэ. Несколько тысячелетий назад вся долина этой реки ещё была покрыта лесами, полностью истреблёнными к настоящему времени. В IV–II тысячелетиях до н.э. в районе среднего течения Хуанхэ водились слоны, носороги, бамбуковые крысы, в поймах были обширные заросли бамбука. В документах второй половины II тысячелетия до н.э. есть сведения об обильных осадках – «длительных дождях», которые шли с перерывами весь год.