Империя (от латинского «власть») — государство во главе с императором или международно значимая держава, опирающаяся в своей политике на организованную армию.
В современном мире лишь японский монарх носит титул императора, и на этом основании Японию можно называть последней существующей империей.
Империя — это колониальная держава, установившая свое господство над колониями (завоеванными и присоединенными государствами), зависимыми территориями в интересах метрополии (государства-завоевателя). Например, Британская империя появилась в результате захвата Английским королевством заморских территорий в XVI в.
Исторически первой империей был Аккад, основанный царем Саргоном в 3-м тысячелетии до н. э. Следующей империей стало Древневавилонское царство, возвысившееся при Хаммурапи во 2-м тысячелетии до н. э. Вавилон становится классическим имперским городом со смешанным населением. Для связей между различными частями империй строятся дороги и учреждается почтовая служба. Общественная жизнь регулируется сводом законов Хаммурапи. Как любые сложные образования, империи разрушались, а центральная власть слабела, уступая место республиканскому правлению знати.
Империя — это монархическое (единовластное) государство во главе с императором. Например, Римская империя пришла на смену Римской республике после узурпации власти Гаем Юлием Цезарем. Равным образом и Французская империя пришла на смену Французской республике после узурпации власти Наполеоном Бонапартом.
В Европе I в. до н. э. Цезарь создает Римскую империю. Само слово «империя» римского происхождения. Римская империя делится на провинции, где важную роль играют ветераны — бывшие участники завоевательных походов.
От Римской империи берут начало Византийская империя и Священная Римская империя. К имени римского императора Цезаря возводили свои титулы русский царь и немецкий кайзер.
В XVII — начале XX вв. процветали такие империи, как Российская империя, Первая империя (наполеоновская Франция), Германская империя, Японская империя, Османская империя и др.
Российская империя была третьим по площади из когда-либо существовавших государств (после Британской и Монгольской империй). Она простиралась до Северного Ледовитого океана на севере и Черного моря на юге до Балтийского моря на западе и Тихого океана на востоке. Глава империи — император Всея Руси — обладал в стране ничем не ограниченной, абсолютной властью до 1905 г.