Империя
Империя (от лат. imperium — «власть, полномочие») — исторический термин с несколькими значениями. Империями называют крупные государства, объединявшие разные территории и народы под властью единого политического центра; в европейской традиции так также назывались монархии, правитель которых носил титул императора. Наличие императора само по себе не делает современное государство «империей» в смысле колониальной или экспансионистской державы.
В современной Японии глава императорского дома действительно носит титул императора, но Японию обычно не называют «последней существующей империей»: по Конституции император является символом государства и единства народа, а политическая власть принадлежит демократическим институтам. С 1 мая 2019 года император Японии — Нарухито, 126-й в традиционном перечне японских монархов; его отец Акихито после отречения носит титул почётного императора.
Колонии империи
Империя — это колониальная держава, установившая свое господство над колониями (завоеванными и присоединенными государствами), зависимыми территориями в интересах метрополии (государства-завоевателя). Например, Британская империя появилась в результате захвата Английским королевством заморских территорий в XVI в.
Империи древности
Аккадскую державу Саргона, возникшую в XXIV–XXIII веках до н. э., часто называют одной из первых известных территориальных империй. Позднее крупные державы складывались в Вавилонии, Ассирии, Персии и других регионах. Применение современного понятия «империя» к самым ранним государствам условно, поэтому устанавливать одну бесспорную «первую империю» некорректно.
Император во главе
Империя не обязательно была только монархией с официальным титулом императора: термин широко применяется и к колониальным державам, например Британской империи. В истории Рима условной датой начала императорского периода обычно считают 27 год до н. э., когда Октавиан получил имя Август; Юлий Цезарь, убитый в 44 году до н. э., императором Римской империи в позднейшем смысле не был.
Империи Европы
Римское слово imperium первоначально обозначало законную власть магистрата или военное командование. В эпоху Августа республиканские учреждения формально сохранялись, но верховная власть сосредоточилась в руках принцепса. Римская держава делилась на провинции и обладала развитой системой дорог, управления и военной инфраструктуры.
От Римской империи берут начало Византийская империя и Священная Римская империя. К имени римского императора Цезаря возводили свои титулы русский царь и немецкий кайзер.
В Новое время
В XVII — начале XX вв. процветали такие империи, как Российская империя, Первая империя (наполеоновская Франция), Германская империя, Японская империя, Османская империя и др.
Российская империя была третьим по площади из когда-либо существовавших государств (после Британской и Монгольской империй). Она простиралась до Северного Ледовитого океана на севере и Черного моря на юге до Балтийского моря на западе и Тихого океана на востоке. Глава империи — император Всея Руси — обладал в стране ничем не ограниченной, абсолютной властью до 1905 г.