Выдающийся римский полководец и политический деятель, семь раз избиравшийся консулом. Происходил из небогатой латинской семьи. Провел реформу римского войска, завершив его превращение из ополчения граждан в профессиональную армию, что позволило одержать победы в Югуртинской войне и над племенами тевтонов и кимвров.
Будучи вождем популяров, использовал легионы для политической борьбы с оптиматами, во главе которых стоял Сулла. Как и Сулла, прибегал к политическому террору в отношении своих противников.