Когда возникла Византия?
«Византия» — условный термин. Учёные по-разному датируют время её возникновения. Одни отсчитывают византийскую историю с переноса столицы из Рима в Константинополь (330 г.). Другие — с разделения империи. Дело в том, что император Феодосий I, умерший в 395 г., завещал восточную половину государства своему старшему сыну, Аркадию, а западную — младшему, Гонорию. Это разделение, в отличие от нескольких предыдущих, оказалось устойчивым.
Позднее пути Запада и Востока расходились всё дальше. Западная часть империи чахла и хирела, её терзали нашествия варваров, пока, наконец, в 476 г. очередной германский вождь, захвативший Италию, Одоакр, не отослал императорские регалии Рима в Константинополь. Может быть, это и есть начало Византии? Но в Константинополе падению Рима не придали того значения, какое оно приобрело в глазах нынешних историков. Люди того времени приписывали мистическое значение символам. Символический «перенос империи» делал в их глазах традицию римской власти непрерывной. Для восточной части империи нельзя выделить какое-то одно событие, которое резко разграничило бы античность и Средневековье. И в этом специфика Византии: от части римского наследия она не отказывалась никогда. Самый поздний рубеж, иногда выбираемый учёными, — 602 г. В любом случае судьбы Запада и Востока начали расходиться уже давно: по-разному развивались представления о Божественном, по-разному воспринимались такие понятия, как «власть» и «закон». Археологи утверждают, что даже одинаково построенные города поздней империи по-разному развивались в зависимости от того, на востоке они располагались или на западе. Итак, период до 602 г. можно условно назвать ранневизантийским.
Огромный промежуток времени вплоть до 1204 г. считается средневизантийским. Историки членят его неодинаково, ибо сюда, как мы увидим, уместились и упадок (вторая половина VII—VIII вв.), и так называемый македонский Ренессанс (середина IX — первая половина XI в.), и Комниновская эпоха. После захвата Константинополя крестоносцами империя в каком-то смысле уже никогда не оправилась от потрясения. Поздневизантийский период — это время от 1204 г. вплоть до захвата государства турками в XV в.