Последний бард Средневековья — Рафтери
Был он "шанахи" — странствующим музыкантом. Он много раз обошел пешком всю страну, сыграл едва ли не на всех свадьбах и похоронах. Бывал — и не раз — в гостях у сидов; беседовал и с обычными фейри. Мог бы стать богатейшим из богатых, но так и остался беднейшим из бедных. В конце концов случилось неизбежное: Рафтери ослеп и умер. Дом, где лежало его тело, всю ночь светился — рассказывали, что туда слетелись ангелы, чтобы помочь поэту воспарить в небеса.
поэту воспарить к небесам
Но он вернулся через три недели после своей смерти, чтобы сыграть на свадьбе нищих, но совершенно счастливых молодоженов — отважного Динни и красотки Мэри. А было это так. Раздался стук в дверь, вошел нищий старик в почерневшей зеленой куртке, со старенькой скрипкой под полой, пожелал хозяевам доброго вечера и присел на пододвинутый Динни единственный стул.
"Как? — подслеповато щурясь, воскликнул скрипач. — Вы поженились по любви, и у вас нечего даже бросить в горшок? Так позовите же соседей, пусть поспешат сюда с подарками для новобрачных!" — "Они не придут к нам, — грустно покачала головой Мэри. — Соседи презирают нас за то, что мы женились по любви".
Какой-то огонек сверкнул в глазах старика — то ли гневный, то ли озорной. Он спросил: "Слыхали ли вы когда-нибудь о Рафтери?". Динни и Мэри в один голос воскликнули: "Кто не знает великого Рафтери?! Только глухой или мертвый не слышал его!". Тут старик положил на колени свою скрипочку и велел: "Ну, так зовите поскорее этих чванливых дураков — своих соседей! Пусть тащат сюда угощения, какие только найдут в закромах! Скажите им, что на вашей свадьбе будет играть сам Рафтери!".
Слух мгновенно облетел все селение, и люди со всех ног кинулись к дому Динни и Мэри, чтобы послушать игру самого Рафтери. В считанные минуты в комнату набилось столько народу, что и яблоку негде было бы упасть, а стол прямо-таки ломился от всяческих яств. А уж как он играл в тот вечер — не описать никакими словами!.. Люди не могли плакать, не смели смеяться — они слушали, словно околдованные, а когда Рафтери пошел с шапкой по кругу, то отдавали ему все деньги, которые были у них в кошельке — значительно больше, чем собирались дать. По домам они расходились все еще под действием чар. Последним вышел скрипач.
"Он забыл на столе свою шапку с деньгами, — вскрикнула Мэри. — Надо его вернуть!". И только Динни собрался ступить за порог, как вошел их сосед Пэт, только что вернувшийся из леса. "Ах, как жаль, что ты опоздал, — сказал ему Динни. — У нас на свадьбе играл сам Рафтери! Ты не встретил его, когда шел к нам?" — "Рафтери? — удивился Пэт. — Да он умер три недели назад! И я сам был тому свидетелем!".