Викинги

Викингами называют скандинавских мореходов эпохи примерно VIII–XI веков, участвовавших в торговых и военных походах, переселениях и освоении новых земель. Происхождение самого слова «викинг» остаётся дискуссионным: его связывают с древнескандинавскими обозначениями морского похода или пирата, а также с названием области Викен; перевод «воины фьордов» не является установленной этимологией.

Набег викингов. Фердинанд Лике. 1906 г.

С конца VIII века скандинавские отряды всё чаще совершали дальние морские походы. Причины этого были комплексными: развитие кораблестроения, борьба за власть и ресурсы, торговые возможности, поиск земель и добычи. Простое объяснение походов «перенаселением и голодом» считается недостаточным. Скандинавы торговали, грабили и основывали поселения от Британских островов и Руси до Северной Атлантики и Средиземноморья. Они заселили Исландию и Гренландию, а около 1000 года достигли Северной Америки, где существовало поселение в Л’Анс-о-Медоуз.

«Драконы моря»

Прогресс кораблестроения у скандинавов — издревле искусных мореходов — сделал возможным их плавание не только по Балтийскому морю, но и в водах Северной Атлантики и в Средиземном море.

Драккар — один из боевых кораблей викингов, отличался особыми мореходными качествами. Для военных действий использовались также снеккары, а для торговли и длительных морских путешествий — кнорры.

Паруса драккаров изготавливали из овечьей шерсти, не очищая ее от жира, и жировой слой (ланолин) не давал ткани сильно намокнуть

Эпоха ушла, но викинги остались

Популярный образ викинга в рогатом шлеме возник гораздо позднее эпохи викингов. Археологических свидетельств того, что скандинавские воины VIII–XI веков носили такие шлемы, нет; известные рогатые шлемы относятся к другим эпохам и культурам.

К XI веку эпоха викингов постепенно завершилась по мере укрепления скандинавских монархий, христианизации и включения Скандинавии в политическую и торговую систему средневековой Европы. Скандинавские воины продолжали служить за пределами родины: особенно известна варяжская гвардия византийских императоров. В 1107–1110 годах норвежский король Сигурд I действительно совершил поход в Святую землю, но это уже событие эпохи крестовых походов.

Однако прежде традиционный полукочевой образ жизни викингов навсегда уступил место оседлому.

Изображение отряда варяжской стражи. Средневековая миниатюра. Видны боевые топоры — излюбленное оружие северных народов в Средние века