Оборона Брестской крепости (22 июня — август 1941 г.)
Брестская крепость в Западной Белоруссии в 4 часа утра 22 июня 1941 г. приняла первый удар Германии. В результате внезапного нападения немецких войск гарнизон крепости и присоединившиеся к нему воины из других подразделений (части 17-го погранотряда, 132-го отдельного батальона войск НКВД, 6-й и 42-й стрелковых дивизий), численностью до 7 тыс. человек, с первых же часов оказались в окружении.
Очаг сопротивления в глубоком тылу противника
Естественно, один укрепленный район был не в состоянии остановить немецкое наступление, и уже на следующий день защитники крепости оказались в глубоком тылу противника. Не имея возможности связаться с вышестоящим начальством, гарнизон крепости принял решение продолжать сопротивление даже в этих условиях. 24 июня командование над обороной крепости взяли на себя капитан И. Н. Зубачёв и полковой комиссар Е. Фомин. Под их руководством бойцы крепости в течение двух недель отражали атаки частей 45-й немецкой дивизии (около 17 тыс. солдат и офицеров, усиленная двумя танковыми дивизиями 2-й танковой группы Гудериана, при активной поддержке авиации и частей, имевших на вооружении тяжелые артиллерийские системы). Особенно стойко оборонялись защитники Тереспольского укрепления, Цитадели и Восточного форта. Они не только не допускали немцев на свои позиции, но и неоднократно контратаковали врага.
Светлая память героям
Остатки гарнизона под началом капитана И. Н. Зубачёва и полкового комиссара Е. М. Фомина были разбиты при штурме 24 июня. Комиссара Фомина немцы расстреляли, а пленный Зубачёв умер в 1944 г. в концлагере. После артобстрелов в плен сдались ещё до 1900 солдат. Но 400 бойцов во главе с майором П. М. Гавриловым ещё держали оборону форта Цитадели (центральной части Брестской крепости), пока 29 июня на форт не сбросили авиабомбу, уничтожившую почти всех защитников. Выжившие бойцы-одиночки, скрываясь в подвалах, по ночам делали вылазки и убивали захватчиков. На стене одной из казарм нашли надпись: «Я умираю, но не сдаюсь. Прощай, Родина. 20.VII.1941». 12 июля русский солдат с башни крепости бросился на австрийских сапёров с гранатами — подорвался сам и убил 6 врагов. 21 июля ремнём был задушен австрийский капрал. 1 августа полумёртвый от истощения русский зарезал двух фашистов. С начала войны в Бресте гитлеровцы потеряли до 1500 человек убитыми и раненым.
23 июля последним в плен был взят майор Гаврилов. Его, раненного и истощённого, в полной, но истлевшей командирской форме застигли в одном из казематов. Он обстрелял фашистов и забросал их гранатами, нескольких убил и ранил. Австрийцы отправили героя в госпиталь, и врач не поверил, что этот живой мертвец ещё час назад оказал жестокое сопротивление.
Всю войну Гаврилов провёл в концлагере. После освобождения за утерю партбилета его исключили из партии, но в воинском звании восстановили, и Гаврилов продолжал службу. Спустя много лет в Краснодаре он нашёл свою семью, а в 1957 г. его подвиг стал известен. Гаврилову вернули партбилет и присвоили звание Героя Советского Союза. Он умер в 1979 г., и его именем назвали улицу в Краснодаре.
Крепость-герой
В 1956 г. было принято решение увековечить память героев крепости, превратив ее в мемориальный музей. 8 мая 1965 г. Брестской крепости было присвоено почетное звание «Крепость-герой», и начались мероприятия по ее восстановлению. Торжественное открытие мемориального комплекса «Брестская крепость-герой» состоялось 25 сентября 1971 г.
