Битва за Францию
Период «странной войны», последовавший за польской кампанией, стал для гитлеровцев временем определения стратегии сокрушения Франции. Пока вермахт и люфтваффе восполняли потери, штабисты напряженно искали способ разбить численно превосходящего противника, опиравшегося на мощные укрепления «линии Мажино». Серповидный удар через Бельгию, апробированный в 1914 г., не годился, поскольку союзники, очевидно, готовились именно к такому развитию событий и имели существенное превосходство в силах. Даже расширив плацдарм за счет атаки на Голландию и увеличив темп «блиц-операции», немцы неизбежно теряли скорость в столкновении с подготовленной обороной бельгийцев и франко-британскими силами, содействующими им.
План войны против Франции «Гельб» неоднократно редактировался, пока 24 февраля 1940 г. не был утвержден окончательно смелый до авантюризма вариант. Его Гитлеру якобы предложил Э. фон Манштейн. Согласно плану танки вермахта, как основной инструмент «блицкрига», надлежало массово задействовать в лесистой зоне Арденнской возвышенности, где противник не ожидал их появления. Сложность заключалась в том, что Арденны считались местностью, не пригодной для действий танковых масс. Существовал риск «пробок» на дорогах и провала операции. Однако в случае успеха танкисты вермахта вырывались на оперативный простор в зоне, где войск противника не было. Причем такой маневр позволил, наступая на запад, отрезать от основных сил те войска противника, которые неизбежно выдвинулись бы на помощь Бельгии.
К 10 мая 1940 г., когда состояние дорог позволило начать рискованную операцию, сложилось следующее соотношение сил. Армии Франции, Бельгии, Голландии и Британские экспедиционные силы (далее БЭС) имели в составе около 3 млн солдат, примерно 3500 танков и более 1500 боеготовых самолетов без учета английских ВВС. Большинство французских танков по основным параметрам, кроме подвижности, превосходило немецкие. Правый фланг французов и бельгийские силы опирались на мощные фортификационные сооружения. Для маневренных действий Франция располагала четырьмя танковыми и семнадцатью подвижными дивизиями. Основная часть которых вместе с британской мотопехотой предназначалась для обороны Бельгии на рубеже р. Диль.
Германская армия в трех группах на западе имела 2,5 млн солдат, около 2600 танков и САУ, свыше 3000 боевых самолетов. Для обеспечения решительного маневра вермахт имел 10 танковых и 9 моторизованных дивизий. Согласно плану «Гельб» группа армий «Б» генерала Ф. фон Бока предназначалась для захвата Голландии и сковывания бельгийцев за Маастрихтом. В ее составе имелось две танковые дивизии. Группа армий «А» генерала Г. фон Рундштедта правым флангом вторгалась в центральную Бельгию во главе с танковым корпусом, а левым, усиленным, осуществляла прорыв в Арденнах.
Для последней цели была сформирована танковая группа генерала Э. фон Клейста, включавшая сразу 5 танковых и 5 моторизованных дивизий, сведенных в 3 танковых корпуса. Группа «Ц» генерала В. фон Лееба танков не имела, ее задача состояла в противостоянии французским войскам на «линии Мажино».
На рассвете 10 мая 1940 г. авиация двух немецких воздушных флотов нанесла удар по аэродромам и другим важным объектам союзников. В 5:30 войска вермахта перешли границы Голландии, Бельгии и Люксембурга. Армии атакованных стран сопротивлялись. Союзные войска, выполняя план «Диль», двинулись в бельгийскую мышеловку.
Немецкая группа «Б» легко прорвала оборону голландцев в приграничных районах. Германские десантники одновременно были высажены в цитадели голландских позиций, именуемой крепостью «Голландия». При поддержке пикирующих бомбардировщиков немцам удалось блокировать основные коммуникации противника. Голландская мобилизация была сорвана. Второй воздушный флот осуществил несколько массированных ударов по городам, и немцы пригрозили продолжением. Ультиматум шокировал голландское руководство. 14 мая, признав бесперспективность сопротивления, Голландия сдалась, что не помешало немцам разбомбить Роттердам. Правое крыло группы «Б» освободилось для дальнейших действий. Левое, тем временем, — устремилось в Бельгию. Ключом к обороне бельгийских позиций на р. Маас был новейший форт Эбен-Эмаэль, считавшийся неприступным. Своим огнем форт прикрывал важнейшие переправы, нужные немцам для прорыва в Бельгию. Форт атаковали германские парашютисты, подавив его основную мощь. 11 мая гарнизон опорного пункта сдался, открыв дорогу немецким колоннам.
Добравшись до местечка Анню, немецкий 16-й танковый корпус 13 мая встретил французскую 3-ю механизированную дивизию. Завязался встречный танковый бой. Сражение французы выиграли, потеряв 104 танка и уничтожив — 164, но использовать успех не сумели. На следующий день французская дивизия была разбита ударами с воздуха, а немецкий танковый корпус продвинулся на другом направлении. Союзники отошли к Брюсселю. Худшим обстоятельством было то, что динамизм событий в Бельгии заставил французского командующего М. Гамелена поверить в приоритет данного направления. Между тем основные события развивались южнее.
Идущие через Арденны танковые корпуса сопротивления почти не встречали. Сбив заслоны противника, немецкие танкисты в основном боролись с заторами на немногочисленных дорогах. 13 мая авангарды германских корпусов вышли к р. Маас в районе Седана. Французов там, как и ожидалось, было немного, причем оборону держали плохо оснащенные резервные пехотные дивизии. Немцы легко очистили восточный берег реки, не дожидаясь подкреплений, и организовали ее форсирование. Французы бросили в бой уцелевшую авиацию, но ей не удалось разбить переправы. Контрудар 3-й танковой дивизии также не принес удачи.
Немецкий успех у Седана создал угрозу французским войскам на «линии Мажино» и полностью открыл дорогу на запад. Танковая группа Э. фон Клейста вышла на оперативный простор и устремилась к Ла-Маншу. От ударов с юга немецких танкистов защищала р. Сомма, и просчеты французского командования, опаздывающего с контрмерами. Попытка 4-й танковой дивизии полковника Ш. де Голля 17 мая ударить через Сомму по флангам германских корпусов решительного успеха не принесла.
Встречая лишь эпизодическое сопротивление, немецкие танковые корпуса 20 мая вышли к побережью Атлантики в районе городка Абвиль. Ловушка для союзных сил, действующих в Бельгии, захлопнулась, грозя полным военным крахом сосредоточенным там англо-французским войскам.