Курская битва — решающее противостояние
Летом 1943 г. на Восточном фронте развернулась Курская битва — одно из крупнейших сухопутных и танковых сражений Второй мировой войны. Германское командование планировало операцией «Цитадель» срезать Курский выступ встречными ударами с севера и юга и разгромить находившиеся там советские силы. Красная Армия заранее создала глубоко эшелонированную оборону и сосредоточила крупные резервы.
Фашистские танки пытаются прорвать оборону советских войск в решающем сражении под Курском
Недооценка противника
В общем, «Цитадель» строилась, как в 1941 г., классическими танковыми «кулаками» на флангах. Казалось, германских стратегов ничуть не беспокоило, что нынче русские тоже чему-то научились. В целом с первых же суток «Цитадель» увязла в прочной советской обороне. За неделю германские танковые клинья врубились в курский выступ на глубину лишь 10—12 км, хотя еще год назад подобные силы продвигались вперед на сотню-другую километров.
5-мм экраны появились на «Панцер» IV в 1943 г. (для битвы под Курском). Они эффективно защищали танк от кумулятивных снарядов. Когда такой снаряд пробивал экран, его раскаленная струя успевала рассеяться до встречи с основной броней танка
В конце 1942 г. на базе танка Т-34 была создана первая советская самоходная установка СУ-122, вооруженная 122-мм гаубицей
В 1943 г. штурмовое орудие «Штуг» III вооружили 105-мм гаубицей, а модификация «Штуг» 40 получила длинноствольную 75-мм пушку для борьбы с танками. Всего было построено более 10 ООО «Штуг»
Генералы Курской битвы
Возглавляли ударные группировки «звезды» германской стратегии. На Курск с севера наступала 9-я германская армия генерала Вальтера Модели: до 460 000 человек, 1200 танков и САУ. С юга удар нанесла группировка фельдмаршала фон Манштейна: до 440 000 человек, 1500 танков. С советской стороны в составе Воронежского (командующий — генерал Н. Ф. Ватутин), Степного (генерал И. С. Конев) и Центрального (генерал К. К. Рокоссовский) фронтов действовало 1 300 000 человек, до 5000 танков.
Прославленный советский маршал К. К. Рокоссовский летом 1943 г. в звании генерала командовал Центральным фронтом под Курском
Фельдмаршал Эрих фон Манштейн — один из лучших генералов германского панцерваффе
Прохоровка: «танковый погром»
12 июля 1943 г. у Прохоровки части советской 5-й гвардейской танковой армии столкнулись с соединениями II танкового корпуса СС. В массовом представлении этот бой долго описывали как встречную атаку примерно 1500 танков и крупнейшее танковое сражение в истории. Современные исследования показывают более сложную картину: в бою участвовало меньше бронетехники, советская сторона понесла значительно более тяжёлые потери, а германские безвозвратные потери танков в этот день были намного меньше традиционных цифр в сотни машин. При этом немецким войскам не удалось добиться стратегического прорыва к Курску.
После неудачи «Цитадели» и начала советских контрнаступлений германское командование прекратило операцию. Точные потери сторон за разные этапы Курской битвы зависят от границ подсчёта и методики, поэтому старые цифры о 500 тыс. немецких потерь, 1500 танках и 3700 самолётах завышены. Стратегическое значение Курской битвы состояло в том, что Германия не смогла вернуть инициативу на Восточном фронте; после лета 1943 г. её войска в основном переходили к обороне, хотя отдельные наступательные операции ещё предпринимались.