Курская битва (5 июля — 23 августа 1943 г.)
15 апреля 1943 г. А. Гитлер подписал оперативный приказ № 6 о проведении операции «Цитадель», предусматривающей наступление германских войск под Курском. Приказ фюрера начинался словами: «Я решил: как только позволят погодные условия, провести в качестве первого наступательного удара этого года операцию «Цитадель»… На всех главных направлениях использовать лучшие соединения, лучшее оружие, лучших командиров, большое количество боеприпасов… Победа под Курском должна послужить факелом для всего мира».
Оборонительная часть Курской битвы (5—23 июля 1943 г.)
К началу апреля 1943 г. линия советско-германского фронта представляла практически прямой путь от Ленинграда до берегов Черного моря. И лишь в районе Курска, между Орлом и Харьковом, образовался огромный выступ длиной около 100 км, вошедший в историю под названием Курской дуги. В этом месте фронтовая линия глубоко вклинивалась в немецкую оборону на стыке групп армий «Центр» и «Юг», поэтому при удачном стечении обстоятельств все могло закончиться гигантским котлом для советских войск. Это обстоятельство было особо подчеркнуто в плане операции, разработанной немецким командованием и получившей кодовое наименование «Цитадель».
Планы немецкого командования
По окончательному варианту плана операции, с севера в направлении на Курск должна была наступать 9-я армия генерал-полковника В. Моделя, входящая в состав группы армий «Центр» (командующий генерал-фельдмаршал Г. Клюге). Ударная группировка Моделя имела в своем составе 6 танковых, одну моторизованную и 15 пехотных дивизий (до 460 тыс. человек, около 6 тыс. орудий и минометов и до 1,2 тыс. танков и штурмовых орудий). В полосе действия группы армий «Юг» (командующий генерал-фельдмаршал Э. Манштейн) намечалось нанести два удара: один — силами 4-й танковой армии генерал-полковника Г. Гота вдоль шоссе Обоянь—Курск, а другой — оперативной группой «Кемпф» — из района Белгорода на Корочу. Ударная группировка группы армий «Юг» состояла из 8 танковых, одной моторизованной и 15 пехотных дивизий (до 440 тыс. человек, около 4 тыс. орудий и минометов, до 1,5 тыс. танков и штурмовых орудий).
Согласно планам немецкого командования, главную роль в осуществлении операции «Цитадель» должны были сыграть бронетехника, способная противостоять советским «тридцатьчетверкам» и «КВ». Речь шла о новых средних танках PzKpfw V «Пантера», тяжелых танках PzKpfw VI «Тигр» и самоходной орудийной установке «Фердинанд». Эта боевая машина, вооруженная 88-мм пушкой, являлась одним из самых сильно вооруженных и мощно бронированных представителей немецкой бронетехники периода Второй мировой войны. Вторая по значимости роль отводилась авиации. 4-й и 6-й воздушные флоты (до 2 тыс. самолетов), оснащенные новыми истребителями Focke-Wulf Fw.190 и штурмовиками Henschel Hs.129, должны были с воздуха поддерживать наземные силы.
Силы Красной армии
Накануне немецкого наступления в составе Центрального фронта, оборонявшего северный район Курского выступа, и Воронежского фронта, действовавшего в южном, была развернута мощная группировка войск, насчитывавшая до 1,34 млн человек, около 3,6 тыс. танков и САУ, до 19,9 тыс. орудий и минометов, при поддержке около 2,5 тыс. самолетов. Общий перевес сил было на стороне советских войск. Кроме того, на Курском направлении были развернуты крупные стратегические резервы Ставки, объединенные в Степной военный округ (с 10 июля 1943 г. — Степной фронт под командованием генерал-полковника И. Конева). В общей сложности они насчитывали более полумиллиона человек, более 1,5 тыс. танков и САУ, около 7,5 тыс. орудий и минометов.
План — измотать противника
8 апреля 1943 г. маршал Г. Жуков направил в Ставку доклад о возможных военных действиях весной—летом 1943 г. В нем полководец особо подчеркнул, что переход советских войск в наступление с целью упреждения противника нецелесообразен. «Лучше будет, если мы измотаем противника на нашей обороне, выбьем ему танки, а затем, введя свежие резервы, переходом в общее наступление окончательно добьем основную группировку противника». Его соображения стали предметом специального совещания в Ставке, которое состоялось 12 апреля 1943 г. На нем присутствовали И. Сталин, маршалы Г. Жуков, А. Василевский и заместитель начальника Генерального штаба генерал А. Антонов. В этот день было принято решение о переходе к преднамеренной обороне на Курском выступе с целью обескровить противника в оборонительном сражении на заранее подготовленных рубежах, а затем перейти в контрнаступление и окончательно довершить разгром ударных группировок врага.
Опыт создания укрепрайонов
В течение апреля—июня 1943 г. на всем Курском выступе развернулась работа по созданию оборонительных укреплений. При этом учитывался опыт оборонительных операций, накопленный войсками под Москвой, Ленинградом, Севастополем, Одессой и Сталинградом. За несколько месяцев здесь была создана мощная, глубоко эшелонированная полевая оборона, состоявшая из восьми рубежей общей глубиной до 300 км. Все окопы и ходы сообщения, вырытые на Курском выступе, имели протяженность около 10 тыс. км — расстояние от Москвы до Берингова пролива. Особое внимание уделялось организации противотанковой и противовоздушной обороны.
Начало «Цитадели»
5 июля 1943 г. немецкие соединения из группы армий «Центр» и «Юг» перешли в наступление. По войскам Центрального фронта в полосе 40 км ударили одновременно пять пехотных и три танковые дивизии группы армий «Центр».
Главный удар наносился в полосе 13-й армии генерал-лейтенанта Н. Пухова в направлении на Ольховатку. Здесь немцы бросили в бой до 500 танков и штурмовых орудий, чтобы мощным тараном сломить оборону советских войск. Наиболее ожесточенные бои развернулись на участке 81-й и 15-й стрелковых дивизий 13-й армии. Сюда фельдмаршал Клюге направил основную часть своих ударных сил — три пехотные и две танковые дивизии. Атака поддерживалась большим числом бомбардировщиков и штурмовиков.
Четыре ожесточенные атаки были успешно отбиты воинами 13-й армии. Только после того как Модель ввел в бой свежие силы, немцам удалось прорвать советскую оборону. 4 пехотные дивизии вермахта при поддержке 250 танков ворвались на позиции левого фланга 13-й армии. На участок прорыва были срочно брошены силы 16-й воздушной армии. Их удары замедлили темп продвижения немцев и позволили перебросить на этот участок 17-й стрелковый корпус, две истребительно-противотанковые и одну минометную бригады. Этими силами на некоторое время удалось задержать продвижение врага. Лишь к исходу дня, после пятой атаки, войскам генерал-полковника Моделя удалось вклиниться на узком участке в оборону Красной армии на 6—8 км и выйти ко второй оборонительной полосе.
Превентивный удар
Немецкое командование по приказу А. Гитлера несколько раз переносило начало операции «Цитадель». Однако уже 2 июля 1943 г. советская разведка донесла в Ставку о том, что немцы могут перейти в наступление в период 3—6 июля. Более точную дату — 5 июля (около трех часов утра) удалось установить из допросов пленных. В 2 часа 20 минут 5 июля над Курским выступом раздался ужасный грохот — приступили к «работе» советские огневые средства. В этой адской «симфонии» звуков словно слились воедино удары тяжелой артиллерии, разрывы авиационных бомб, мин, реактивных снарядов. На изготовившиеся к наступлению немецкие войска, на их батареи и центры управления обрушился огонь свыше 500 орудий, 460 минометов и 100 реактивных установок БМ-13.
Помощь с небес
Когда направление главного удара немцев стало очевидным, в бой включились пилоты 16-й воздушной армии генерала С. Руденко. Штурмовики и бомбардировщики группами по 6—8 самолетов наносили удары по танкам, артиллерии и живой силе противника. Советские летчики впервые применили противотанковые авиационные бомбы кумулятивного действия ПТАБ-2,5, которые при попадании насквозь прожигали броню немецких танков. Бомбы снаряжались в кассеты по 48 штук, и каждый штурмовик Ил-2 брал по четыре таких контейнера. При сбрасывании ПТАБ они накрывали площадь порядка 15 м x 200 м. Бронепробиваемость бомб составляла 60—100 мм, а даже у PzKpfw VI «Тигр» толщина крыши корпуса и башни составляла всего около 25 мм, у «Пантер» — вообще 18 мм.
Бойцы-бронебойщики
Накануне Курской битвы в состав каждого стрелкового батальона Красной армии был включен взвод бронебойщиков, вооруженных 18-ю противотанковыми ружьями систем Симонова (ПТРС) или Дегтярева (ПТРД). Они были способны обеспечить такую плотность огня, что, как позже отмечали немецкие офицеры, нередко создавалось впечатление будто «каждый пехотинец имеет противотанковое ружье или противотанковую пушку. Русские очень умело располагают эти средства и, кажется, нет такого места, где бы их не было».
Удар на Поныри
Не сумев в течение 6 июля прорвать вторую полосу обороны через Ольховатку, Модель решил сосредоточить свои основные усилия на другом участке. С рассветом 7 июля 200 танков и 2 пехотные дивизии, поддерживаемые артиллерией и авиацией, нанесли удар в направлении станции Поныри. Пожалуй, все, чего добился Модель за три дня кровопролитных боев, стало оттеснение советских войск на 6—8 км и выход ко второй оборонительной полосе. Такое положение дел не устраивало немецкое командование, и, максимально оголив соседние участки фронта, оно приготовило новую атаку в направлении на Ольховатку.
В свою очередь командование Центрального фронта сняло с Курского направления 9-й танковый корпус генерала С. Богданова, а для защиты города с юга направило 27-ю армию. В ночь на 8 июля 9-й танковый корпус занял позиции на главном направлении немецкого наступления.
Ценой больших потерь за 8 июля частям Моделя удалось продвинуться вперед еще на 3—4 км, но полностью прорвать советскую оборону они не смогли. 9 июля немецкий генерал решил повторить попытку занять Поныри, но на этот раз не ударом «в лоб», а провести массированную атаку с северо-востока в обход станции. Советские артиллеристы, убедившись в неприступности лобовой брони танков PzKpfw VI «Тигр» и САУ «Фердинанд», пропустили немецкие машины на минное поле, открыв огонь с флангов и с тыла по средним танкам и штурмовым орудиям. Ударная группа понесла потери и была вынуждена отступить на исходные позиции.
10 июля группа была усилена минными тралами и вновь попыталась прорваться к станции Поныри. За последние дни это был наиболее мощный удар, и нескольким «Фердинандам» в сопровождении «Тигров» удалось подойти вплотную к строениям станции, но дальше продвинуться им не удалось. Контратака, организованная советским командованием, заставила Моделя отдать приказ на отступление.
Новая модификация легенды
Основой танкового парка советских частей во время Курской битвы были средние танки Т-34 новейшей модификации. Если в начале войны «тридцатьчетверки» оснащались пушкой калибра 76 мм, то к 1943 г. появилась модификация с более мощной 85-мм пушкой. Этот танк получил обозначение Т-34-85. С другой стороны, под Курском немцы впервые массово применили свои новые танки PzKpfw V «Пантера» и PzKpfw VI «Тигр» — весьма эффективные боевые машины. В связи с этим, стало очевидным, что простым увеличением калибра орудия Т-34 обойтись никак нельзя — нужно создавать новые, более мощные танки.
Центральный фронт выстоял
В целом за шесть дней кровопролитных боев в районах Поныри и Ольховатка группировке Моделя удалось вклиниться в оборону войск Центрального фронта всего лишь в полосе шириной до 10 км и в глубину до 12 км. Если еще год назад немецкие войска, переходя в наступление, полностью сокрушали советскую оборону и продвигались на сотни километров, то в северном районе Курского выступа им удалось лишь потеснить войска Красной армии. Но за это они заплатили жизнями и здоровьем 42 тыс. солдат и офицеров и, по данным советского командования, потеряли до 800 танков. Сорвав наступление противника, измотав и обескровив его ударную группировку на северном участке Курского выступа, войска Центрального фронта создали благоприятные условия для перехода в контрнаступление на орловском направлении.
Наступление на рубеже Воронежского фронта
Согласно плану операции «Цитадель», навстречу группировке Клюге, пытавшейся выйти к Курску с севера, с юга стремились пробиться войска группы армий «Юг» под общим командованием генерал-фельдмаршала Э. Манштейна. Оборонительные рубежи Воронежского фронта штурмовали 4-я танковая армия генерала Гота и оперативная группа «Кемпф».
Вероятно, руководствуясь непреодолимым желанием ощутить вкус молниеносной победы, в первый же день командование группы армий «Юг» ввело в бой большую часть имевшихся у них сил — пять пехотных, восемь танковых и одну моторизованную дивизии. Фельдмаршал бросил в сражение даже элитные части — до 700 танков отборных дивизий СС «Мертвая голова», «Адольф Гитлер», «Рейх», «Викинг».
Несостоявшийся «блицкриг»
Главный удар немецкие части нанесли на обояньском направлении — кратчайшем пути к Курску. Уже к середине 5 июля немецким генералам стало ясно, что на «курский блицкриг» рассчитывать не приходится. Высланный на разведку немецкий летчик с удивлением докладывал: «Бегство русских по дороге Белгород—Обоянь не наблюдаю». Дуга гнулась, но не прорывалась. Местами отступив на 3—5 км, советские войска, заняв новую, подготовленную заранее полосу обороны, встречали немцев опрокидывающим огнем.
К концу дня немецкое командование втянуло в бой до 700 танков. На этот раз танковым частям вермахта удалось на нескольких участках сломить сопротивление советских войск и занять ряд населенных пунктов, в том числе Черкасское. 48-й танковый корпус и 2-й танковый корпус СС вклинились в расположение советских войск на двух узких участках на глубину 8—10 км.
6 июля на обояньском направлении вновь разгорелось кровопролитное сражение. С обеих сторон одновременно участвовали многие сотни самолетов, танков и самоходных орудий. В этот день немцам вновь не удалось прорвать советскую оборону. Они откатились на исходные позиции, оставив на поле более 200 танков, десятки тысяч солдат и около 100 боевых самолетов.
К исходу второго дня сражения 2-й танковый корпус СС, наступавший на правом фланге ударной группировки, вклинился на очень узком участке фронта во вторую полосу обороны. Действовавший левее 48-й танковый корпус был остановлен перед второй оборонительной полосой.
Новое направление удара
В ночь на 7 июля немцам удалось подтянуть резервы и перегруппировать свои силы. На рассвете Манштейн бросил в бой новую сильную танковую группировку. Ее основная масса была нацелена против обороны 6-й гвардейской армии и 1-й танковой армии в направлении Обоянь—Прохоровка. Вторая часть, включенная в группу «Кемпф» (более 200 танков), наступала на позиции 7-й гвардейской армии М. Шумилова в направлении на Корочу. К концу дня немцам удалось на узком участке прорвать вторую полосу обороны и вклиниться на обояньском направлении на 10—18 км.
На рассвете 9 июля бронированная мощь немецких частей, при огневой поддержке штурмовиков и бомбардировщиков, двинулась на позиции советских войск. Но очередное «победоносное» наступление войск группы армий «Юг» было сорвано. К вечеру немцы добились лишь на нескольких участках проникновения в советскую оборону на глубину до 1—2 км, но в дальнейшем из-за больших потерь Манштейн был вынужден отказаться от продолжения атак на этом участке фронта.
Поворот на Прохоровку
Потеряв всякую надежду прорваться к Курску на обояньском направлении, Манштейн собрал из танковых дивизий СС ударную группу и принял решение обходным маневром пробиваться к Курску через станцию Прохоровку. Для овладения станцией фельдмаршал планировал нанести два удара: один силами 48-го и 2-го танковых корпусов СС вдоль шоссе на Прохоровку и второй силами 3-го танкового корпуса на Верхний Олыпанец и далее на север, на Прохоровку. При этом Манштейн рассчитывал окружить соединения 69-й армии. 9 июля Гитлер решил удовлетворить многократное ходатайство командования группы армий «Юг» и разрешил ему использовать резервы. Утром 10 июля фельдмаршал начал поворот танковых дивизий СС «Рейх», «Мертвая голова», «Адольф Гитлер» к востоку, на прохоровское направление.
На узком участке фронта от 8 до 10 км командование группой армий «Юг» сконцентрировало четыре танковые и одну пехотную дивизии. До 700 танков и самоходных артиллерийских установок ждали сигнала, чтобы устремиться на Прохоровку. Вспомогательный удар наносился по войскам 7-й гвардейской и 69-й армий силами трех танковых и трех пехотных дивизий, объединенных в оперативную группу «Кемпф».
Танки на танки
В свою очередь советское командование приняло решение нанести контрудар по вклинившейся группировке противника. Из резерва войска, действовавшие на этом направлении, были усилены 5-й гвардейской танковой армией под командованием генерала П. Ротмистрова, 5-й гвардейской армией генерала А. Жадова.
11 июля активные действия немцев против 1-й танковой и 6-й гвардейской армий сковали их силы. Удар группы «Кемпф» поставил в очень трудное положение 7-ю гвардейскую армию. В результате из пяти армий, запланированных для нанесения контрудара под Прохоровкой, в наступление пошли только две — 5-я гвардейская танковая и 5-я гвардейская общевойсковая, а также два отдельных танковых корпуса.
Для решающего броска к Курску через станцию Прохоровку немцы собрали группу из элитных танковых частей. 12 июля в поле под Прохоровкой сошлись в лобовой атаке до 1500 танков и САУ с обеих сторон. Этот бой стал самым масштабным танковым сражением в истории. К исходу дня командующий группой армий «Юг» Манштейн отдал приказ остановить наступление. Немецкие части, оставив на поле под Прохоровкой до 400 танков, около 300 бронемашин, потеряв почти 10 тыс. солдат и офицеров, отошли на исходные позиции. Для немцев это были огромные, невосполнимые потери. По образному выражению американского историка М. Кэйдина, над Прохоровкой раздался погребальный звон колоколов, который оповестил о гибели немецких танковых сил.
Закат «Цитадели»
13 июля фельдмаршалы фон Манштейн и Клюге были вызваны в Восточную Пруссию, и Гитлер сообщил им, что операцию «Цитадель» нужно немедленно прекратить. Новые обстоятельства изменили первостепенные задачи Германии: после высадки союзных войск на Сицилии фюрер всерьез подумывал о необходимости отправить часть «курских» войск в Италию.
16 июля под прикрытием сильных арьергардов Манштейн начал отводить свои главные силы в направлении на Белгород. 17 июля войска Воронежского фронта, заметив отход противника, выдвинулись вперед, но немецкие части, с которыми они вошли в соприкосновение, оказали упорное сопротивление.
В целом задача, поставленная перед войсками советским командованием, была выполнена. В оборонительных сражениях немецкие части были измотаны и обескровлены. Теперь перейти к активным действиям готовились войска Красной армии.
Наступательный этап Курской битвы (12 июля — 23 августа 1943 г.)
После завершения Курской стратегической оборонительной операции советское командование приступило к реализации Орловской (операция «Кутузов») и Белгородско-Харьковской (операция «Полководец Румянцев») стратегических наступательных операций. В результате наступления по плану «Кутузов» советские войска должны были разгромить орловскую группировку немецких войск и ликвидировать занимаемый ею орловский стратегический плацдарм. В свою очередь операция «Полководец Румянцев» предусматривала ликвидацию белгородско-харьковской группировки немцев и соответствующего плацдарма.
Согласно плану «Кутузов» войска трех фронтов — Западного (командующий генерал-полковник В. Соколовский), Брянского (командующий генерал-полковник М. Попов) и Центрального (командующий генерал армии К. Рокоссовский) — должны были нанести удары с севера, востока и юга на Орел, расчленить орловскую группировку немцев, расположенную в северной части Курского выступа, и затем уничтожить ее.
Немецкие войска находились на орловском плацдарме свыше года и успели создать здесь прочную, глубоко эшелонированную оборону. Чтобы поднять дух своих солдат, немецкое командование объединило под началом генерал-полковника В. Моделя, который слыл «львом обороны», части 2-й танковой и 9-й армий.
Силы Красной армии
К началу операции «Кутузов» на участках задействованных фронтов советскому командованию удалось сосредоточить до 1,3 млн человек, более 21 тыс. орудий и минометов, 2,4 тыс. танков и самоходно-артиллерийских установок. Их действия поддерживались более чем 3 тыс. самолетов. Противостоящая им группировка Моделя насчитывала до 600 тыс. человек, более 7 тыс. орудий и минометов, около 1,3 тыс. танков и штурмовых орудий, свыше 1,1 тыс. самолетов.
12 июля 1943 г. войска левого крыла Западного и Брянского фронтов нанесли удар по противнику. Однако прорвать оборону противника «с ходу» им не удалось. Не под силу оказалось это и переданным из резерва Ставки 3-й гвардейской и 4-й танковой армиям.
Удар в направлении на Кромы
К исходу 13 июля 11-я гвардейская армия генерала И. Баграмяна вклинилась в оборону противника до 25 км и создала угрозу основным коммуникациям группировки Моделя. Как и ожидалось, противник заметался на орловском плацдарме и стал снимать свои войска из группировки, действовавшей против Центрального фронта, и перебрасывать их на участки Брянского и Западного фронтов. Этим незамедлительно воспользовалось советское командование, начав 15 июля контрнаступление силами Центрального фронта в направлении на Кромы, которое было признано приоритетным.
Основная тяжесть второго этапа контрнаступления легла на армии правого крыла Центрального фронта. Значительно ослабленные в ходе тяжелых оборонительных боев войска 13-й, 48-й и 70-й армий стали медленно продвигаться вперед, преодолевая упорное сопротивление немцев. Советским солдатам в буквальном смысле слова приходилось прогрызать одну позицию за другой.
К 18 июля совместные действия войск Западного, Брянского и Центрального фронтов позволили полностью ликвидировать вклинение немецких частей на курском направлении и восстановить прежнее положение. Теперь основной удар советских войск был перенесен в направлении на город Орел.
Освобождение Орла
Уже 5 августа части Брянского фронта ворвались в Орел. Однако взятием этого города сражение на северной части Курского выступа не закончилось. Медленное развитие контрнаступления всех трех советских фронтов дало возможность Моделю осуществить перегруппировку своих войск. При этом он еще раз проявил талант стратега — усилил свежими войсками фланги, и это способствовало планомерному отходу всей орловской группировки.
В последующие дни наступление советских войск продолжало развиваться медленными темпами и в среднем не превышало 4 км в сутки. Хотя к 18 августа войска Западного, Брянского и Центрального фронтов очистили от немцев северную часть Курского выступа, но при этом позволили Моделю отвести свои войска к хорошо укрепленному оборонительному рубежу «Хаген» восточное Брянска. На этом наступательная операция «Кутузов» завершилась.
Силы южного участка
На южном участке Курского выступа обстановка также складывалась благоприятно для начала контрнаступления советских войск. Согласно плану «Полководец Румянцев» войска Воронежского и Степного фронтов должны были нанести фронтальный удар смежными флангами в общем направлении на Богодухов—Валки и обойти Харьков с севера и запада.
Главный удар наносился силами 5-й и 6-й гвардейских армий, 5-й гвардейской танковой и 1-й танковой армией Воронежского фронта. Плотность артиллерии на участке прорыва 5-й и 6-й гвардейских армий была доведена до 230 орудий и минометов на 1 км фронта, а танков — до 70 единиц. Степной фронт под командованием генерал-полковника И. Конева силами 7-й гвардейской, 53-й и 69-й армий должен был овладеть Белгородом и в дальнейшем наступать на Харьков. С подходом советских войск к Харькову в наступление должен был перейти Юго-Западный фронт. Его 57-я армия, которой командовал генерал Н. Гаген, подходила к городу с юго-востока.
К началу операции в составе Воронежского и Степного фронтов насчитывалось около 980 тыс. человек, более 12 тыс. орудий и минометов, 2,4 тыс. танков и САУ и 1,3 тыс. самолетов. Общая численность группы армий «Юг» генерал-фельдмаршала Э. Манштейна в районе Харькова и Белгорода (4-я танковая армия и оперативная группа «Кемпф») с учетом частей усиления и тыла составляла до 300 тыс. человек, свыше 3 тыс. орудий и минометов, до 600 танков и штурмовых орудий и более 1 тыс. самолетов.
Стремительный прорыв
Контрнаступление советских войск на южной части Курского выступа началось утром 3 августа. Как и предполагалось, после мощного артиллерийского и авиационного удара перешедшие в наступление войска 5-й и 6-й гвардейских армий Воронежского фронта, усиленные большим количеством танков, быстро прорвали главную полосу немецкой обороны. Вслед за этим в образовавшийся прорыв были введены 1-я и 5-я гвардейские танковые армии. К концу дня их передовые отряды продвинулись до 30—35 км.
«Летающий танк» Ильюшина
В небе над Курской дугой в полную силу проявил себя штурмовик Ил-2 конструктора С. Ильюшина. Он имел бронирование, за что получил название «летающий танк». Пилоты люфтваффе называли Ил-2 «бетонным самолетом», пехотинцы вермахта дали этой машине прозвище «железный Густав», использовали они и другие «клички», говорящие сами за себя, — «чума», «черная смерть». В состав вооружения Ил-2 входили пушки, эффективно поражающие вражеские танки, а также реактивные снаряды от установок «Катюша», залп которых превращал участки скопления войск неприятеля в выжженную пустыню. Ил-2 стал самым массовым военным самолетом в мире. Всего было выпущено более 36 тыс. этих летательных аппаратов.
Битва за Белгород
В районе действия войск Степного фронта наступление развивалось несколько медленнее. К исходу дня передовые части продвинулись до 15 км, но и это считалось большим достижением, так как перед армиями Степного фронта была более сильная и более глубокая оборона противника. На другой день Манштейн перебросил к Белгороду дополнительные части, и наступление Степного фронта вообще остановилось. Однако при этом ударная группа Воронежского фронта продолжала успешно продвигаться вперед. Возможность окружения белгородской группировки стала реальной, и к исходу 4 августа немецкий фельдмаршал передал приказ о срочном отводе войск от Белгорода. Поспешное бегство белгородской группировки немцев позволило частям Степного фронта подойти к городу. В 6 ч утра 5 августа советские войска ворвались в Белгород- В этот же день войска Брянского фронта освободили Орел. Вечером 5 августа Москва салютовала артиллерийскими залпами в честь доблестных войск, освободивших Орел и Белгород. Это был первый за время Великой Отечественной войны салют, отмечавший победу советских войск.
11 августа части 1-й танковой армии перешли железную дорогу Харьков—Полтава. Таким образом войска Воронежского фронта рассекли харьковскую группировку немцев и охватили ее с трех сторон, создав угрозу окружения и полного уничтожения. Этого Манштейн допустить не мог. Сосредоточив западнее Ахтырки и южнее Богодухова две крупные группировки — 4 пехотные и 7 танковых и моторизованных дивизий (в том числе три танковые дивизии СС «Рейх», «Мертвая голова» и «Викинг»), имевших до 600 танков, он бросил их в контрнаступление. 11 августа немецкие танковые части нанесли контрудар по частям 1-й танковой и 6-й гвардейской армий. Завязалось ожесточенное сражение, длившееся несколько дней. Только к исходу 16 августа немецкое контрнаступление было остановлено.
Торжественные залпы
К 18 августа армии Степного фронта подошли вплотную к Харькову, завязав сражение на его окраинах. Чтобы не дать противнику возможности вывести свои войска из Харькова, командующий Степным фронтом 22 августа отдал приказ о ночном штурме города. Всю ночь шли бои. Однако Манштейну все же удалось организовать отвод своих войск, и утром 23 августа в оставленный город вошли войска Степного фронта. План «Полководец Румянцев» был успешно осуществлен, и освобождением Харькова завершилось общее контрнаступление советских войск под Курском. Москва салютовала освободителям Харькова 20 залпами из 224 орудий.
В память о Великом сражении
В 2014—2015 гг. Центральный банк России выпустил в обращение серию монет «70-летие Победы в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг.». Четвертая монета из этой серии была посвящена Курской битве, которая по своим масштабам, задействованным силам и средствам, напряженности, результатам и военно-политическим последствиям являлась одним из ключевых сражений Второй мировой войны. Монета изготовлена из стали с никелевым гальваническим покрытием и имеет номинал 5 рублей. Тираж — 2 млн экземпляров. На оборотной стороне монеты (реверсе) находится рельефное изображение скульптурной композиции «Танковое сражение под Прохоровкой. Таран».
