Захват островов Филиппинской группы (20 октября 1944 г. — 2 сентября 1945 г.)
Осенью 1944 г. союзное командование перешло к активной подготовке операции по вторжению на Филиппинские острова. Контроль над Филиппинами разорвал бы основные коммуникации снабжения Японии сырьем, а также создал бы плацдарм для дальнейшего наступления непосредственно на острова Японии.
Для проведения операции по захвату Филиппинских островов союзники привлекали силы 6-й американской армии (14 дивизий, около 240 тыс. человек) генерала В. Крюгера. Операция началась 20 октября, после того, как спецотрядами были захвачены ряд мелких островков, использовавшихся для обеспечения вторжения на остров Лейте и трехдневных массированных обстрелов и бомбардировки самого острова. К вечеру 20 октября на побережье острова уже были высажены войска численностью до 60 тыс. человек и доставлено более 100 тыс. т различных материалов и оборудования.
Японское командование предпринимало отчаянные усилия, чтобы помочь защитникам Лейте, однако полное господство в воздухе союзной авиации привело к тому, что переброшенные сюда 5 дивизий понесли большие потери еще на подходе к острову. В ходе массированных авианалетов были уничтожены не только транспорты с людьми, но и их вооружение, в результате чего остаткам этих дивизий приходилось сражаться без танков, артиллерии, испытывая недостаток боеприпасов. Тем не менее, союзным войскам на острове Лейте удалось сломить сопротивление противника лишь 20 декабря 1944 г., уничтожив почти 56 тыс. японцев. Всего лишь 392 японских солдата сдались в плен.
Цель — остров Лусон
Когда небольшой по размеру остров Лейте оказался в руках союзников, оправдались их опасения — аэродромов, которые можно было на нем построить, не хватало для размещения такого количества истребительных частей, которое могло бы обеспечить овладение Лусоном, главным островом Филиппин.
9 января 1945 г. десантные силы союзников прибыли в залив Лин-гаен, откуда японцы начали вторжение на Филиппины почти четыре года назад. Утром 10 января на побережье острова Лусон началась высадка четырех дивизий 6-й армии Крюгера.
Поход на Манилу
Выдвинув сильные заслоны против расположенных в северной части острова значительных сил японского гарнизона, союзники, преодолевая отчаянное сопротивление противника, начали двигаться в сторону города Манила. Лишь после того как 29 января в бухте Субик был высажен второй десант численностью до 40 тыс. человек, темп продвижения союзных частей заметно увеличился. После высадки еще одной воздушно-десантной дивизии юго-западнее Манилы в начале февраля развернулось наступление на столицу с трех сторон.
К тому времени, когда союзники блокировали город, войска 14-й армии генерала Т. Ямаситы отошли в горы. Манилу продолжал оборонять адмирал Ивабути, начальник военно-морской базы. Он отказался подчиниться приказу Ямаситы объявить Манилу открытым городом. Почти четыре недели 20-тысячный японский гарнизон вел поражающие своей жестокостью и кровопролитностью бои, что привело к практически полному разрушению столицы. В этих боях погибли 12 тыс. солдат союзников, 16 тыс. японцев и до 100 тыс. филиппинцев. В ночь на 22 февраля 1945 г. мощный подземный взрыв потряс город — таким способом остатки японского гарнизона совершили массовое самоубийство. Тем не менее, 1 марта город был взят, а к 4 марта полностью очищен от японцев. К середине марта порт Манилы был готов к приему союзных кораблей. В горных районах острова Лусон, а также на острове Минданао и мелких южных островах противник еще оказывал сопротивление.
Крупная десантная операция
Союзное командование ожидало на острове Лусоне сильного противодействия, поэтому подготовило для десанта четыре свежие дивизии. Успех десанта первого эшелона во многом связывали с внезапной высадкой на таком участке, где она оказалась бы для японцев неожиданной, а именно, в расположенной на западе бухте Линга-ен. В целях дезинформации союзники поддерживали активные действия филиппинских партизан в южной части острова. Вдоль побережья на этом участке были сняты минные поля, а на некоторые участки южной части Лусона были выброшены чучела парашютистов.
Полная победа
Еще во время этих боев союзники высадили при входе в Манильскую бухту новые силы, в результате чего островная крепость Коррехидор была полностью блокирована. 18 февраля после двухнедельных боев с четырехтысячным гарнизоном крепости союзные части овладели ею. К концу апреля 1945 г. были захвачены и все остальные острова Филиппинской группы. По отчетам союзного командования, в воздухе над Филиппинами было уничтожено около 9 тыс. японских самолетов, в наземных операциях и на море японцы потеряли 317 тыс. человек убитыми (вероятно, эти данные были несколько преувеличены) и 7236 человек пленными. Потери союзников составили около 61 тыс. человек убитыми, ранеными и пропавшими без вести.
Боевые действия на Филиппинских островах стали последней крупной операцией японского объединенного флота. До самого конца войны японцам уже больше не удалось собрать военно-морские силы, способные хотя бы задержать продвижение союзников. Последним же теперь оставалось лишь сломить сопротивление японцев на самих Японских островах.
Они погибли за свободу
В Маниле на месте бывшего форта американцы устроили Мемориальное военное кладбище, где похоронены солдаты, павшие во время Второй мировой войны на Филиппинах и в Новой Гвинее. Точнее, не всех, конечно, а тех, кого смогли найти и похоронить. Получилось 17 201. Все они лежат под однотипными мраморными крестами, на которых вырезаны имена героев. А если имя установить не удалось, то вместо него присутствует фраза «А comrade in armes known but to God» — «Товарищ по оружию, и только Господь знает, кто это».
