Битва за Англию

Правительство Черчилля ответило отказом на немецкие мирные предложения, и 16 июля 1940 г. Гитлер подписал директиву о подготовке нападения на Британские острова. Операции присвоили наименование «Зеелеве» («Морской лев»). За воздушным наступлением должна была последовать высадка десанта. Г. Геринг заявил, что его авиация «выбомбит Англию из войны». С этой целью немцы соединили три воздушных флота, насчитывавших более 3,5 тыс. самолётов.

Английский истребитель «Москито» был во время Второй мировой одним из самых скоростных самолётов в мире

13 августа, в первый день наступления, немецкая авиация совершила 1,5 тыс. вылетов. Развернулась ожесточённая битва за господство в воздухе, которая продолжалась до середины сентября. Немецкому воздушному наступлению противостояли внушительные силы британской авиации. ВВС Великобритании насчитывали до 900 самолётов-истребителей. Преимущество британской ПВО заключалось в том, что она имела на вооружении разветвлённую сеть радиолокационных станций. Хотя они и не были совершенными, но могли обнаружить самолёты противника на расстоянии до 160 км.

Потери фашистской авиации нарастали с каждым днём. 15 сентября 1940 г. (теперь этот день отмечается как День битвы за Британию) немецкая авиация совершила 1790 вылетов, а английская — 899-Немцы потеряли 76 самолётов, англичане — 34. Командование немецких ВВС меняло тактику: удары по аэродромам, командным пунктам и радиолокационным станциям сменялись ударами по городам. Например, Лондон бомбили 57 дней подряд. Британские лётчики и моряки, вооружённые силы страны и население в целом проявили в эти трудные месяцы стойкость и мужество. В результате налётов немецкой авиации в Англии было разрушено более 1 млн жилых домов, убиты и ранены свыше 100 тыс. человек.

Так, в ночь на 15 ноября 1940 г. около 500 немецких бомбардировщиков совершили налёт на небольшой английский город Ковентри. Жертвами налёта стали тысячи горожан. Центр города, сотни домов, промышленные предприятия лежали в руинах. Британская ПВО, к тому времени уже доказавшая свою эффективность, фактически бездействовала. Был сбит только один немецкий самолёт. Распространилась версия, согласно которой английское командование, располагая сведениями о предстоящем налёте, не приняло никаких мер для защиты города, чтобы противник не заподозрил то, что англичане уже знают код, который немцы использовали для наведения своих самолётов на цели. Правда это или нет, но маршал авиации X. Даудинг, возглавлявший командование ВВС Великобритании, вскоре был вынужден покинуть свой пост.

Английские Военно-воздушные силы потеряли 915 самолётов, германские — 1733. Авиационное наступление германских ВВС не достигло цели, и операция «Зеелеве» не состоялась.

Однако резко ухудшилось положение Великобритании на морских коммуникациях. Немецкий подводный флот, авиация и надводные корабли блокировали Британские острова, угрожая уничтожением торгового судоходства — главной жизненной артерии, по которой промышленность и население снабжались продовольствием, топливом, сырьём. Только в октябре 1940 г. в двух конвоях было потоплено 40 судов.

Действия немецких подводных лодок против конвоев получили название «тактика волчьей стаи». Английские судоверфи восстанавливали в тот период лишь 1/3 морских потерь Великобритании.

Бомбадировщик «Галифакс»

13 августа 1940 г. произошло воздушное сражение, положившее начало битве за Британию.

В отличие от сухопутной армии британские ВВС представляли собой грозную силу. Они имели 960 истребителей и 250 бомбардировщиков, а люфтваффе — 1000 истребителей и 1200 «бомберов». На страже британского неба было 1800 зениток и 20 радиолокационных станций, обнаруживающих самолеты за 160 км. Используя последнее новшество, британцы успевали вовремя поднять на перехват необходимые силы. В итоге количественный перевес немцев был сведен к нулю, так как в реальном бою сходилось одинаковое число машин. Неудивительно, что в первую очередь немецкой бомбардировке подверглись именно эти станции. Однако британцы их без труда восстанавливали, и количественный перевес люфтваффе таял на глазах. Тогда немцы стали бомбить английские авиазаводы и ремонтные мастерские, разбросанные по всей стране, и к концу августа британская авиация понесла ощутимые потери. Потеряв до половины истребителей, англичане неожиданно для врага задействовали свои бомбардировщики. Их внезапный удар по Берлину превзошел все ожидания. Сама столица рейха пострадала не очень серьезно, однако Гитлер пришел в такую ярость, что переключил люфтваффе на бомбардировки хорошо прикрытого зенитками Лондона.

Оборонять всего один город британцам было намного легче, чем отбиваться по всей стране. Кроме того, такая пауза позволила восстановить авиаремонтную структуру, да еще и увеличить выпуск истребителей на заводах. В бессмысленных бомбардировках Лондона немцы стали терять вдвое больше самолетов, в то же время англичане наладили массовое производство истребителей. Разница в количестве машин стремительно сокращалась, а с ней таяла и надежда немцев на господство в небе, без которого не могла состояться и высадка на острова.

Самый массовый налет на Великобританию произошел 15 сентября, когда на Лондон было направлено до 1000 бомбардировщиков в сопровождении 700 истребителей. В ходе жаркой схватки немцы потеряли 58 самолетов, англичане — 26.

Вскоре из-за больших потерь немцы отказались от дневных налетов и стали бомбить Лондон только ночью. К 1 октября общие потери люфтваффе составили 1408 самолетов, Великобритании — 781. Интенсивность налетов на английскую столицу стала снижаться, а с 3 ноября немцы и вовсе перешли на бомбардировку других крупных городов и портов Великобритании. В ночь на 15 ноября состоялся особенно разрушительный налет люфтваффе на город Ковентри — огненная лавина поглотила около 60 000 зданий и уничтожила 586 человек. После этого Гитлер обещал «ковентрировать» и другие британские города, но обещание не сдержал. Немцам не удалось подавить английские ВВС. Мощь британской истребительной авиации неуклонно росла, и руководство люфтваффе уже не видело просвета в решении поставленной фюрером задачи. Приближался 1941 г., и перед вермахтом начали маячить призраки военных кампаний в Африке и на Балканах. Но самой главной задачей для германского рейха стало приготовление к войне с Советской Россией.

В который раз нашей стране предстояло выступить в роли спасительницы мира...

В начале войны «Бленхейм» был основным легким бомбардировщиком британских ВВС (всего построено 4400 единиц). Воевали на «Бленхеймах» и летчики Свободной Франции.