Цели наполеоновских войн
Годы правления во Франции Наполеона сначала как первого консула (1799—1804 гг.), потом как императора Наполеона I Бонапарта (1804—1814 гг., 1815 г.) отмечены масштабными и почти непрерывными войнами. Эти войны сыграли определённую роль в разрушении феодально-крепостнических порядков в Европе: была ликвидирована обветшавшая Священная Римская империя (1806 г.), сократилось число мелких государств в Германии, в занятых французами странах введён прогрессивный юридический Кодекс Наполеона. Однако в завоёванных и вассальных от Франции государствах Наполеон проводил политику, направленную на превращение их в рынок сбыта для её товаров и источник сырья для промышленности. Из побеждённых государств выкачивались огромные суммы контрибуций.
Главной целью Наполеоновских войн было лидерство Франции в Европе. Но блестящие военные победы порождали у Наполеона всё новые, подчас принимавшие фантастические формы планы вроде установления европейского, а по возможности и мирового господства. Их появлению способствовали и противоречия между противниками Франции. Государства, входившие в антифранцузские коалиции (Великобритания, Россия, Австрия, Пруссия и др.), соперничали между собой. Англия опасалась усиления любой европейской державы, что могло сломать существовавший на континенте «баланс сил». Россия и Австрия боролись за влияние на Балканах, Австрия и Пруссия спорили о господстве в германских землях.
Французской армии, созданной после победы буржуазной революции 1789 г., удавалось длительное время одерживать верх над противниками. Она состояла из крестьян, получивших свободу и землю, работников городских мануфактур, представителей мелкой буржуазии. Во Франции была введена всеобщая воинская обязанность, что позволяло в нужный момент в результате массового набора резко увеличить число войск, а также иметь обученный резерв. Военная организация революционной, а затем и императорской Франции способствовала выдвижению талантливых офицеров и даже рядовых в руководители армии. Яркий пример — карьера Иоахима Мюрата. Сын трактирщика, он вознёсся благодаря талантам полководца и отваге воина и получил от Наполеона трон Неаполитанского королевства.
Бонапарт был человеком тонкого ума, имел самое современное по тем временам военное образование и обладал поразительной интуицией. В каждом новом сражении он поражал воображение противника неожиданными тактическими приёмами. Наполеону по праву принадлежит место среди крупнейших военных гениев человеческой истории. Императору Победоносцу слепо верила армия, его популярность во Франции была огромной. Франции противостояли армии монархических стран, состоявшие большей частью из крестьян, набранных в принудительном порядке по рекрутским наборам, или наёмников. Великобритания имела сравнительно небольшую армию, зато обладала мощным флотом. Силы Австрии и Пруссии не могли соперничать с французской армией. Таким образом, Европа могла воевать с Францией, только объединившись в коалицию. Наполеон и его дипломаты (самый выдающийся из них — талантливый и беспринципный Ш. М. Талейран) умело использовали разногласия противников и раскалывали их ряды. Тем не менее победы Наполеона имели временный характер. Разрушение устоев национальной жизни европейских народов и бесцеремонное вмешательство во внутренние дела независимых стран вызвали в них огромной силы народное сопротивление, которое в конечном счёте и сокрушило господство Наполеона.