Последний период греко-персидских войн и их завершение
В 461 г. до н. э. Кимон попал в немилость афинского народа и был изгнан из Афин на десять лет. В его отсутствие афиняне перешли к крайне непродуманной внешней политике: начали агрессивные действия сразу на нескольких направлениях. С 460 г. до н. э. велась вялотекущая война со Спартой; она шла с переменным успехом и постоянно отвлекала немалое количество афинских вооружённых сил.
В этих условиях было решено возобновить наступление ещё и на персидском фронте. Здесь афиняне ввязались в авантюру. Как раз в это время против власти Ахеменидов восстала одна из крупнейших провинций персидской державы — Египет. И афинские власти решили послать на помощь египтянам мощный флот из 200 судов. Это произошло в 459 г. до н. э. Египетская экспедиция продолжалась пять лет и в 454 г. до н. э. завершилась сокрушительным поражением Афин.
Для подавления мятежа в Египет прибыл со значительными силами персидский полководец Мегабиз. В жестоком сражении он разгромил египтян и их союзников — ливийцев и греков. Множество афинян вместе со своим командиром Харитимидом сложили головы в бою. Затем Мегабиз изгнал эллинов и из крупнейшего политического, ремесленного и религиозного центра этой страны — Мемфиса и запер их на острове Просопитид. Полтора года осады не дали результатов, так как у Мегабиза не было флота. Тогда он осушил канал, соединявший два рукава Нила, отведя воду в другое место. Греческие триеры оказались на мели. После этого персидские войска вошли на бывший остров и захватили греческий лагерь.
Разгром был полный. Большая часть афинского флота (200 кораблей вместе с их экипажами), участвовавшего в войне в Египте, оказалась уничтожена персами. Выжившим б тыс. греков Мегабиз милостиво разрешил эвакуироваться на оставшихся у них 40 кораблях на родину. Ещё одна небольшая группа эллинов бежала на родину через Ливию.
Однако на этом злоключения афинян не закончились. Греческий историк Фукидид сообщает: «Между тем пятьдесят триер, посланных на смену в Египет из Афин и из других областей союза, вошли в Мендесийский рукав Нила, ничего не подозревая ещё о происшедших событиях. Здесь афинские корабли подверглись одновременно нападению персидской пехоты с суши и финикийской эскадры с моря. Большая часть афинских кораблей погибла, и лишь немногие спаслись. Так окончился великий Египетский поход афинян и их союзников».
В результате крайне неудачных действий афинян в Египте ход Грекоперсидских войн приобрёл совершенно иной оборот. Казалось, чаша весов качнулась в сторону Персии. Лишь после возвращения Кимона из изгнания ситуацию удалось стабилизировать. Кимон заключил перемирие со Спартой и вновь бросил все силы на борьбу с персами. В 450 г. до н. э. он возглавил морской поход на остров Кипр, находившийся под властью Ахеменидов. Военные действия там сложились для греков очень успешно и подтвердили их неоспоримое преимущество. Правда, нанеся врагам ряд поражений, Кимон скончался, не успев вернуться на родину.
Дальнейшее ведение войны становилось всё более бесперспективным как для Афинского морского союза, так и для Персии. Осознав это, в 449 г. до н. э. воюющие стороны заключили мир. С афинской стороны главой делегации, прибывшей в персидскую столицу Сузы для подписания договора, был видный дипломат Каллий. Поэтому и сам договор получил наименование Каллиева мира.
Каллиев мир закреплял победу греков над державой Ахеменидов. Главным условием договора было разграничение персидской и афинской сфер влияния. На юге граница прошла в районе юго-западного побережья Малой Азии, на севере — у входа в Чёрное море. Персидский царь обязывался не вводить свой военный флот в Эгейское море. Кроме того, договор предусматривал признание Персией независимости греческих городов в Малой Азии. Это положение было зафиксировано и юридически. Со стороны Афин мирный договор содержал обязательство вывести войска с Кипра и других территорий, вошедших в зону контроля Персии.
Итог длительных Греко-персидских войн на первый взгляд кажется неожиданным: маленькие и раздробленные полисы Эллады смогли одержать верх над огромной империей Ахеменидов. Каковы же причины победы греков?
Прежде всего следует назвать превосходство греческой полисной организации над громоздкой бюрократической системой персидской монархии. Полис как община граждан, объединённых и сплочённых общими ценностями, набором неотъемлемых прав и обязанностей, оказался сильнее древневосточного царства, опиравшегося на рыхлую массу бесправных подданных.
Со стороны персов эти войны, особенно на их первом этапе, имели ярко выраженный агрессивный, захватнический характер. Для греков же они были справедливой освободительной борьбой. Потому в трудный момент, когда приходилось отстаивать независимость родины, эллины проявляли сплочённость, энтузиазм и мужество.
Наконец, чрезвычайно важную роль сыграло значительное превосходство военной организации греков. Греческая фаланга блистала на полях сухопутных сражений; на море греческие триеры оказались более быстроходными и манёвренными, чем персидско-финикийские корабли.
Одним словом, греки повсюду проявили себя как лидирующий в военном отношении народ того времени. По оригинальности и эффективности стратегических и тактических решений греческие полководцы тоже не имели себе равных.
Греко-персидские войны заняли важнейшее место в истории. Они стали началом грандиозного политического и культурного подъёма Древней Греции, особенно Афин. Крупнейшие греческие полисы (Афины, Спарта) теперь получили во всём Средиземноморье заслуженную репутацию держав мирового значения.