Первое применение химического оружия
22 апреля 1915 г. Германия впервые в истории применила отравляющие вещества: для прорыва обороны англо-французских войск под Ипром в Северо-Западной Бельгии был распылён удушливый газ (хлор). В ночное время на фронте протяжённостью 6 км были установлены 150 газобаллонных батарей. С попутным ветром на позиции английского 5-го армейского корпуса выпустили 180 тыс. кг хлора. Очевидцы так описывали атаку: «Сначала удивление, потом ужас и, наконец, паника охватили войска, когда первые облака дыма окутали всю местность и заставили людей, задыхаясь, биться в агонии. Те, кто мог двигаться, бежали, пытаясь, большей частью напрасно, обогнать облако хлора, которое неумолимо преследовало их». Пострадали 15 тыс. человек, из которых 5 тыс. погибли.
За облаком с марлевыми повязками на лицах двигались солдаты 26-го германского корпуса, без боя занимая покинутые англичанами позиции. Однако развить достигнутый на этом участке фронта тактический успех немцам не удалось — командование союзников перебросило резервы, и угрозу ликвидировали. Газовая атака английских позиций была проведена в нарушение Германией довоенных международных соглашений, одно из которых запрещало использование химического оружия. Впрочем, после апреля 1915 г. его стали использовать обе стороны.
Здесь же, под Ипром, в июле 191 7 г. немцы использовали другое отравляющее вещество — горчичный газ, получивший наименование «иприт».