Сражения сухопутных армий
В ходе многочисленных войн совершенствовалось вооружение, вырабатывался эффективный боевой строй. В ассирийской армии основу построения составляли боевые колесницы. За ними шла конница и в трёх плотных шеренгах пехота. Лучники и пращники могли располагаться как перед строем, так и позади него. В последнем случае две передние шеренги копьеносцев по команде становились на колено, чтобы стрелки из лука могли точно поражать врага. Древние греки и македоняне строились в фалангу, которая состояла из нескольких шеренг, действовавших как единое целое. Фалангу образовывали тяжеловооружённые пехотинцы с длинными копьями – гоплиты. Легковооружённые воины с дротиками (небольшими метательными копьями), лучники и пращники в начале сражения действовали перед фалангой, завязывая схватку. Затем они отходили на её фланги и обеспечивали безопасность тыла. Так проходил бой греков с персами у Марафона (490 г. до н. э.). Преимуществом фаланги был её мощный атакующий натиск на коротком расстоянии, которое требовалось преодолеть, чтобы поскорее уйти из зоны обстрела вражеских лучников. В сомкнутом строю фаланга была сильна и в обороне. Но она не могла действовать на пересечённой местности, не расстроив ряды.
Древнеримские армии состояли из легионов, части которых выстраивались в три линии в шахматном порядке, прикрывая друг друга в бою. Это обеспечивало манёвренность и возможность сражаться на пересечённой местности. Преимущество римского построения перед греко-македонской фалангой проявилось в битвах при Киноскефалах (197 г. до н. э.) и при Пидне (168 г. до н. э.). В последней македонская фаланга с ходу опрокинула первые две линии римлян, отбросив их к находившейся позади горе. Сражение переместилось на пересечённую местность. В строю фаланги появились разрывы, куда стали вклиниваться римские отряды. Проскальзывая мимо тяжёлых македонских пик, легионеры мечами насквозь пробивали доспехи македонян. В результате македонская армия была наголову разбита.
Поначалу конница в сражениях играла вспомогательную роль. Атаку всадников, у которых не было ни сёдел, ни стремян, без труда мог отбить сомкнутый строй пехоты. Кавалерия использовалась для разведки и преследования врага. Исключение составляли изматывающие войны с кочевниками. Вооружившись метательным оружием, они действовали на расстоянии в рассыпном строю, применяя охваты с флангов, ложные отступления и засады. Александр Македонский внёс изменения в тактику боя, повысив роль тяжеловооружённой конницы, способной сокрушать боевые порядки противника.
Гоплит – тяжеловооружённый древнегреческий пеший воин. Для ведения боя у него имелись копьё длиной до 2 м и короткий меч, а доспехи состояли из круглого щита, шлема, панциря и поножей.