Наполеон Бонапарт — император Франции (1804—1815), французский полководец и государственный деятель, заложивший основы современного французского государства. Наполеону удалось завоевать почти всю Европу. Он удостоился высочайшей похвалы, на которую может рассчитывать любой военный, — его злейший враг герцог Веллингтон назвал его величайшим генералом в истории. Наполеон навсегда изменил правила ведения военных действий.
Наполеон родился 15 августа 1769 г. на острове Корсика, пришел к власти, будучи генералом во времена Французской революции. Он стал Первым консулом — фактическим правителем Франции 11 ноября 1799 г. В мае 1804 он принял титул императора Наполеона I.
В 1796 г. Наполеон начал завоевание Италии. Будучи талантливым генералом, он завоевал доверие солдат. Он провел ряд успешных кампаний. Наполеону удалось разгромить армию Папы Римского и захватить часть папских земель. На следующий год он захватил Папу Пия VI в плен, и тот умер в неволе. В 1797 г. был заключен Кампо-Формийский мир, по условиям которого Наполеон получал власть над большей частью Северной Италии. Вообще итальянская кампания стала одной из его величайших кампаний. Во время нее он захватил в плен 160000 солдат и 2000 пушек. Его успех сделал Наполеона видной политической фигурой.
В период 1798—1799 гг. Наполеон попытался завоевать Египет, который в то время был частью Оттоманской империи. Таким образом, он рассчитывал защитить торговые интересы Франции в Египте и перекрыть Великобритании путь в Индию. 1 июля он подошел к Александрии. На суше Наполеон одерживал победы, вместе с военными в его армии присутствовали ученые, которые сделали немало открытий в области египтологии. В том числе был найден Розеттский камень, ставший ключом к прочтению древнеегипетского письма. Но в Средиземном море весь флот Наполеона, за исключением двух судов, был захвачен Британией под командованием адмирала Горацио Нельсона. В1799 г., оставив свою армию в Египте, Наполеон возвратился в Париж. Французская армия была разбита британскими войсками и отправлена во Францию на английских кораблях.
После египетской кампании Наполеон сосредоточился на укреплении своей политической власти на родине. В ноябре 1799 г. под его контроль перешло правительство Франции. В 1804 г. был издан «Кодекс Наполеона», который охватывал практически все государственные вопросы, от церкви до армии, образования и правления. Некоторые из положений «Кодекса Наполеона» до сих пор на вооружении во многих странах. В 1804 г. Наполеон провозгласил себя императором Франции. На протяжении следующих восьми лет он провел несколько кампаний. Наполеон продолжал оставаться самым могущественным генералом Европы, он вынудил Австрию, Великобританию, Россию и Пруссию подписать договоры с Францией. Величайшей победой Наполеона стала победа в сражении под Аустерлицем, которое произошло в 1805 г. Французам удалось одержать победу над объединенными силами Российской и Австрийской империй. Эту битву часто считают шедевром военной стратегии и тактики.
В 1812 г. Наполеон направил в Российскую империю огромную армию общим числом более 400 000 солдат. Чтобы обеспечить боеспособность такого количества людей, понадобилось еще 400000 человек, которые снабжали армию провиантом, обмундированием и прочим. Началась Отечественная война 1812 г. Русские вели партизанскую войну, уничтожали ресурсы, чтобы враг не мог их захватить. После Бородинского сражения, 7 сентября (26 августа по старому стилю), французская армия подошла к Москве. Бородино — одна из самых кровавых битв того времени. Потери обеих сторон составили около 80000 солдат. Войска Наполеона вошли в столицу, но русские отказались сдаться и поднести захватчику ключи от города. Ответом императору стал пожар Москвы. Наполеону оставалось только отступить. Голод и болезни унесли жизни тысяч французских солдат. С приходом зимы Великой Армии Наполеона пришлось столкнуться с русскими морозами. Под конец 1812 г. из 400000 выжило только 10000 солдат. Это был огромный удар для Наполеона.
Пока Наполеон был занят событиями в России, его европейские враги снова объединили силы. В 1813 г. Наполеон оказался в критическом положении. Он потерял доверие французов. 30 марта 1814 г. Париж сдался союзным силам Великобритании, России, Пруссии и Австрии. Наполеон потерял французский трон. Его отправили в изгнание на остров Эльбу в Средиземном море. Но у Наполеона по-прежнему остались союзники во Франции, которые прилагали все силы для его возвращения. В 1815 г., всего через 11 месяцев после заточения на Эльбе, Наполеон бежал во Францию и вернул себе трон. Но его враги в Великобритании, России, Пруссии и Австрии не могли допустить, чтобы Наполеон оставался императором. После нескольких сражений 25 июня 1815 г. он потерпел поражение под Ватерлоо. На этот раз Наполеона отправили в изгнание на остров Святой Елены в Атлантическом океане. 5 мая 1821 г. в возрасте 51 года Наполеон умер в заточении.
Наполеон вдохновил многих правителей. Он всегда без колебаний принимал сложные решения и никогда не шел на соглашения, которые давали бы ему меньше, чем он мог получить с помощью войны.
Красно-золотой трон Наполеона находится в Лувре в Париже.
Причина смерти Наполеона до сих пор остается тайной. Некоторые считают, что причиной стало отравление мышьяком, другие утверждают, что он умер от рака желудка, как и его отец.