Загадочные шумеры
«История начинается в Шумере» — так назвал свою известную книгу шумеролог Сэмюэл Крамер. В IV тысячелетии до н. э. в Южной Месопотамии сформировалась шумерская городская культура. Откуда именно пришли предки шумеров и можно ли вообще говорить об одном направлении миграции, неизвестно. Шумерский язык не удалось убедительно связать с какой-либо другой языковой семьёй. Изображения шумеров в искусстве условны и не позволяют надёжно судить об их «расовом типе» или реальной внешности.
Крупные города-государства Лагаш, Ур, Урук, Умма, Ларса отстояли друг от друга всего на несколько километров, и нередко соседи по каналу или руслу реки вступали в союз. Во главе города стоял человек, носивший титул «энси» («жрец, ведающий закладкой храма»). Всё в городе делалось от имени местного божества, ему же принадлежали земли города. Храм организовывал общие работы, содержал военные отряды, выкупал пленных. Огромные запасы еды из храмовых кладовых поедал весь город во время священных праздников, стихийных бедствий или военного нападения.
Необходимость учёта хозяйственных операций стала одним из факторов появления раннего письма. Древнейшие известные протоклинописные таблички конца IV тысячелетия до н. э. особенно хорошо представлены в Уруке. Клинопись развивалась постепенно из более ранней системы знаков и затем распространилась по Месопотамии; утверждать, что она вышла из одного центра, например Ниппура, оснований нет.
Рядом с храмами возводили зиккураты – ступенчатые башни, напоминающие первые египетские пирамиды мастабы. Зиккурат Ура, например, имел три ступени: нижняя была облита чёрным асфальтом и символизировала подземный мир, средняя была красной и относилась к миру земному, верхняя белая напоминала о небе. На вершине стоял храм бога Луны, и жрецы наблюдали отсюда за звёздным небом.
Шумеры считаются изобретателями колёсной повозки (по крайней мере, к этому времени относятся первые из дошедших до нас изображений таких повозок с впряжёнными животными – быками, ослами). Они придумали сплавляться по рекам и каналам на надувных кожаных лодках, для прочности пропитывали грунт на дорогах вязким битумом – загустевшей нефтью.
Весь мир поразили предметы из царских гробниц середины III тысячелетия до н.э., раскопанных английским археологом Л. Вулли в городе Уре: арфа с золотой головой быка и бородкой из лазурита, штандарты (видимо, знаки войск) со сценами войны и пира, драгоценные сосуды, статуэтки, модели лодок из золота и серебра, а также погребённые вместе с правителями десятки стражников, служанок, возничих с каретами и впряжёнными в них волами.
Военный вождь любого шумерского города, возглавлявший войско, назывался «лугаль» (в переводе – «большой человек»). Лугалем города Урука был Гильгамеш – видимо, реальный прототип прославленного мифологического героя «Эпоса о Гильгамеше», самого знаменитого литературного произведения Древней Месопотамии.
Постепенно то в одном, то в другом поселении лугали пытались заполучить всю власть и затем возглавить союз шумерских городов. Но впервые объединил южную Месопотамию чужак – вождь аккадцев Саргон.
