В книгах о юном волшебнике Гарри Поттере среди прочих магических предметов упоминается плащ, позволяющий стать невидимым. Нечто подобное умеют сооружать и авиаконструкторы. Правда, самолеты в «плащах-невидимках» видны человеческому глазу, как и любые другие. Цель подобного плаща — обмануть средства обнаружения: радар или радиолокационную станцию (РЛС).
По-научному «плащ-невидимка» называется так: технология, основанная на снижении заметности летательных аппаратов. Употребляется также английский термин «стелс», переводимый как «скрывать, хитрить». «Стелс» — это в первую очередь безумный дизайн самолета (достаточно взглянуть на представленные на иллюстрациях образцы). Немаловажна и покраска корпуса специальным составом, поглощающим волны вражеских радаров.
Еще одного «невидимку», истребитель F-117 «Найт Хок» (в переводе — «ночной ястреб»), специалисты считают самолетом с самым нестандартным в истории дизайном. За странную форму он даже получил совсем не лестное прозвище «Хромой карлик». Впрочем, свою работу этот «карлик» выполняет на «отлично».
На примере крыла разберем одну из многих хитростей технологии «стелс». Радар, посылающий лучи для опознания цели (1), запрограммирован на прием упорядоченного потока отраженных от самолета лучей (2). Вместо этого в ответ на свою «посылку» (3) радар получает хаотичный поток отраженных лучей (4). Подобный поток может отражать, к примеру, стая птиц или грозовое облако, но не самолет.
Перед нами схематично представлена карта отражения лучей радара от угловатой многогранной поверхности истребителя F-117 «Найт Хок». Радар, настроенный на прием сигнала от самолета стандартного вида, просто «запутается» в хаосе отраженных лучей и не сможет опознать в цели самолет.