Как появился нож?
Для защиты и нападения первобытные люди использовали ветки деревьев, камни, а также любые другие предметы, попадавшие под руку. Однако эти передовые и уникальные для своего времени умения (на Земле ими больше никто не обладал) не делали обезьяноподобное существо человеком разумным. Подбирать и использовать предметы — это одно, а целенаправленно и собственноручно изготавливать орудия какой-либо деятельности — совсем другое.
Вероятно, однажды древний охотник поранился об острый осколок какой-нибудь породы. Примат запомнил бы, что такие камни в руки лучше не брать, а первобытный человек догадался использовать их, чтобы свежевать добычу, резать мясо, затачивать палки и т. д. Однако подходящие обломки попадались нечасто, и наши пращуры сделали следующий эволюционный шаг — научились заострять их самостоятельно. Первую режущую поверхность из камня изготовили около 2,6 млн лет назад гоминиды — далекие предки человека. Ее можно по праву назвать первым сделанным вручную ножом.
Древнейшие инструменты, которые условно можно назвать ножами, изготавливали из камня и кости. В период палеолита люди использовали для этого кремень, кварц, кварцит и песчаник. Методичными ударами человек откалывал от кремневой глыбы большие обломки, а затем обтесывал их с двух сторон, придавая треугольную или миндалевидную форму. В длину орудие обычно достигало размера кисти и не имело рукояти.
Следующим шагом стало оснащение обработанного каменного клинка деревянной или костяной рукоятью. В эпоху палеолита ее приклеивали к клинку смолой и/или привязывали жилами животных. Достаточно взглянуть на подобные ископаемые орудия, чтобы стало понятно, что это первообраз всех ножей мира.
Конструкция ножей в течение нескольких последних веков изменилась незначительно, зато в области используемых материалов и технологии производства произошла подлинная революция.
Около 5000 лет назад человек научился выплавлять и обрабатывать металл и начал изготавливать орудия из меди и бронзы — сплава меди (90 %) и олова (10 %). Безусловно, первыми появились бронзовые мечи, а ножи были лишь их уменьшенными вариантами. Уже в позднем бронзовом веке (1300-1100 гг. до н. э.) стало известно железо, при этом использовать его научились гораздо раньше, чем производить. Кроме того, изготовление этого материала было слишком сложным и долгим, поэтому большого распространения он не получил. Широко применять железо начали примерно с I тыс. до н. э. («железная революция»). Удивительно, но примерно в это же время, на переломе II и I тыс. до н. э., в Индии уже получили аналог современной композитной стали — знаменитый булат.
Сталь — это сплав из 98-99,5 % железа и 0,5-2 % углерода, а также никеля и хрома, которые обеспечивают влагостойкость, недоступную железу. Древние индийские мастера готовили булат в тигле: загружали внутрь куски разного металла, чугуна и другие компоненты, тщательно закупоривали, обмазывали несколькими слоями глины и ставили в печь. Индийская и персидская сталь в Средние века была лучшим материалом для создания холодного оружия. Секрет производства булата так и не был раскрыт и сгинул во тьме веков. Лишь в XIX в. европейские сталевары заново открыли его получив сплав с достаточной вяз костью и прочностью. Нержавеющую сталь с составом, почти соответствующим современному, выпустили непосредственно перед Первой мировой войной.
Сегодня металлургия поставляет ножовщикам сплавы на основе стали с непревзойденными свойствами. Они выдерживают огромные перепады температур, демонстрируют прочность, лишь немного уступающую алмазу, и легкость, характерную для алюминия.
Многие современные ножи все еще делают из легированной стали с добавлением хрома, молибдена, ванадия и марганца, которые обеспечивают материалу ковкость, коррозийную стойкость и хорошую заточку.
За прошедшие века возникли, достигли своего совершенства и канули в Лету под натиском технического прогресса практически все виды холодного оружия, которые создавали как альтернативу ножу. Секиры, алебарды, шпаги, рапиры и т. п. сегодня можно увидеть разве что в историческом музее, тогда как нож состоит на вооружении армий всех стран мира.
В силу географических и климатических условий, а также национальных традиций каждый народ создал свой тип ножей, отличным от других не только конструкцией и размерами, но и используемыми материалами, способами и характером украшения, манерой ношения. Одновременно происходило заимствование технологий производства и особенностей конструкции оружия у соседних народов, в результате чего некоторые виды ножей использовались на больших территориях, зачастую попадая в весьма отдаленные регионы и на другие континенты.
До нас дошли несколько сотен уникальных образцов ножевого искусства. Одни появились много веков назад и существуют исключительно как музейные экспонаты, вторые, не менее древние, выпускаются сегодня практически в неизменном виде, а третьи появились совсем недавно, в XX в., и отличаются непревзойденным качеством, функциональностью и массовостью производства. Многие из этих образцов обладают уникальной формой, которая делает их единственными в своем роде. Другие словно выставляют напоказ свое «высокое происхождение», демонстрируя непревзойденную роскошь отделки. Иные, наоборот, завоевали популярность благодаря надежной конструкции и немудреному дизайну и обладают при этом особым шармом безыскусной простоты.