Битва у восточных Соломоновых островов: срыв японского десанта
После победы в сражении за Мидуэй инициатива в Тихом океане перешла в руки американского флота. 7 августа 1942 г. десант морской пехоты США высадился на Гуадалканале — одном из важнейших островов Соломонового архипелага. Началась шестимесячная борьба за обладание этим островом. Задача обеспечения войск, сражавшихся на острове, легла на плечи военно-морских сил обеих сторон.
Для сопровождения очередного конвоя на Гуадалканал японцы создали мощное соединение во главе с вице-адмиралом Тюити Нагумо. В него вошли два оставшихся у японцев после погрома у Мидуэя больших авианосца — «Сёкаку» и «Дзуйкаку», а также легкий авианосец «Рюдзё», 2 линкора, 13 тяжелых и 3 легких крейсера, 1 гидроавианосец, 25 эсминцев. Палубная авиация насчитывала 78 истребителей, 45 торпедоносцев и 54 пикирующих бомбардировщика.
Против этого конвоя действовало американское соединение вице-адмирала Фрэнка Флетчера, состоявшее из 3 больших авианосцев («Энтерпрайз», «Саратога» и «Уосп»), 1 линкора, 3 тяжелых крейсеров, 1 крейсера ПВО и 11 эсминцев. С палуб авианосцев могли подняться 55 истребителей, 29 торпедоносцев, 68 пикировщиков и 2 разведчика. Кроме них поддержку с воздуха могли оказать 13 истребителей и 11 пикирующих бомбардировщиков с Гуадалканала.
Утром 24 августа 1942 г. самолеты с авианосца «Рюдзё» начали бомбежку Гуадалканала, чем и обнаружили себя. Американцы ответили в 15.50. Авианосец «Рюдзё», а также гидроавианосец «Титосе» были атакованы американскими пикировщиками и торпедоносцами с «Саратоги». Оба японских корабля были выведены из строя, «Рюдзё» позже затонул.
В свою очередь с японских авианосцев «Сёкаку» и «Дзуйкаку» взлетели 27 пикирующих бомбардировщиков «Вал» и 15 истребителей «Зеро». Несмотря на яростное противодействие американских истребителей, японцам удалось атаковать «Энтерпрайз». Он пострадал от попадания трех бомб, нанесших авианосцу серьезные, но не смертельные повреждения.
С наступлением ночи адмирал Флетчер скомандовал к отступлению. Японское преследование длилось не долго: японские авианосцы понесли тяжелые потери в самолетах (порядка 75 машин против 25 у американцев) и повернули на базы.
Японские десантные суда на Гуадалканале остались без прикрытия и были атакованы авиацией с острова, а также бомбардировщиками «Флаин Фортресс» с дальних баз. После этого японцы отказались от высадки десанта.
Таким образом, японцам не удалось добиться ни одной из целей операции у восточных Соломоновых островов — они не смогли ни высадить десант на Гуадалканал, ни уничтожить вражеские авианосцы. Тюити Нагумо действовал крайне осторожно. Впрочем, и Флетчер решительности в битве не проявил, ограничившись уничтожением одного легкого авианосца.
