Трафальгарское сражение: разгром флота Наполеона
События французской революции и последовавших за нею войн вывели на политическую сцену всего мира фигуру Наполеона Бонапарта — талантливого и решительного полководца и политика. В 1804 г. Наполеон провозгласил себя императором новой Французской империи.
Если на суше армиям Наполеона не было равных, то в море безраздельно царил британский флот, ставший для французских флотоводцев настоящим кошмаром. Великобритания осуществляла морскую блокаду Франции и стремилась полностью «задушить» французскую торговлю. Самые громкие победы британского флота связаны с именем одного человека — адмирала Горацио Нельсона.
3 августа 1798 г. в заливе Абукир и 22 июля 1805 г. у мыса Финистерре Нельсон нанес тяжелые поражения французским эскадрам. Французский флот укрылся в гавани Кадиса, и Нельсон поставил цель окончательно разгромить неприятельские силы. На рассвете 21 октября оба флота встретились у мыса Трафальгар.
Британская эскадра насчитывала 27 линейных кораблей и 4 фрегата, 16 000 моряков и офицеров при 2152 орудиях. Объединенный франко-испанский флот под началом адмирала Пьера-Шарля де Вильнёва был чуть больше: 33 линейных корабля, 5 фрегатов, численность экипажей — 20 000 человек, число пушек — 2632 орудия.
Однако Великобритания не зря гордилась своим флотом. Отлично обученный и опытный морской офицерский корпус, слаженные экипажи, действующие в бою как единый механизм, — все это компенсировало количественную нехватку в кораблях и орудиях. Английские суда лучше маневрировали, а канониры быстрее и точнее стреляли.
Своей главной задачей де Вильнёв считал не бой с противником, а выполнение распоряжения Наполеона о переходе флота в Средиземное море. Это не входило в планы Нельсона, бросившегося наперерез флоту де Вильнёва двумя линейными колоннами, следующими параллельно одна другой. Англичане всей своей силой нанесли удар по центру противника, создав подавляющее превосходство на направлении главного удара. Расчет Нельсона состоял в разделении сил противника и разгроме их по частям. Опытные британские моряки и офицеры блестяще выполнили задумку своего военачальника. Мощный удар англичан нарушил боевой порядок флота де Вильнёва. Отлично подготовленные английские канониры, отвечавшие на каждый залп противника двумя или даже тремя своими залпами, буквально сметали матросов с палуб вражеских кораблей и выбивали их артиллерию.
В итоге ожесточенной битвы Франция и Испания потеряли 22 корабля, в то время как Великобритания — ни одного. Более того, затонул лишь один французский корабль, остальные 21 были захвачены. Правда, разыгравшийся позже шторм сократил число британских трофеев до 4 кораблей. Потери франко-испанского флота в людях были в 10 раз больше британского. Но стоит отметить, что в бою погиб герой Британии адмирал Нельсон.
Победа Великобритании в сражении при Трафальгаре имела огромное значение для страны: она окончательно и на долгие-долгие годы утвердилась в роли бесспорной «владычицы морей», в то время как французский флот практически прекратил свое существование.
