Ударный капсюль
В Британии замок с детонирующим составом получил признание не сразу, поэтому массовая замена кремневых замков новыми началась лишь около 1820 г. В Европе, однако, достоинства нового замка признали незамедлительно, и вскоре парижские оружейники стали изготовлять его копии и брать патенты, основанные на конструкции Форсайта. Одной из проблем с новым замком была следующая: как дозировать порошок гремучей ртути? Решение этой проблемы пришло с изобретением ударного капсюля.
Трубчатый замок
Вначале лондонские оружейники приняли новый замок с детонирующим составом с большой неохотой, главным образом потому, что они всю жизнь имели дело с кремневыми замками, а любые новшества требовали изменений в отлаженных производственных процессах. Однако в 1816 г. британский мастер Джозеф Ментон запатентовал замок, в котором порошок гремучей ртути помещался в трубке, укрепленной на ударнике. Эту трубку можно было снять и перезарядить. Недостатком такого замка была необходимость носить с собой множество снаряженных трубок, поскольку для каждого выстрела требовалась новая трубка.
Нерешенной оставалась проблема, связанная с летучестью гремучей ртути. Одним из способов ее решения стало помещение порошка между двумя бумажными дисками. Другим способом было прессование порошка в таблетки, которые затем покрывали воском или оксидом железа. Гремучая ртуть очень чувствительна к влаге, в присутствии которой быстро разлагается, поэтому хранить ее надо с предосторожностями.
В 1818 г. Джозеф Ментон запатентовал трубчатый замок, в котором гремучая ртуть помещалась в медной трубке. Часть трубки вставлялась непосредственно в затравочное отверстие, а ударник бил по выступающей части. Трубка удерживалась на своем месте подпружиненной крышкой. Детонация была очень быстрой, однако трубка нередко разрывалась на куски, что представляло опасность и для стрелка, и для тех, кто оказывался рядом.
Проблема безопасного размещения гремучей ртути была решена только с изобретением ударного капсюля. Капсюль представлял собой маленький цилиндр, напоминавший шляпу без полей, в который помещали гремучую ртуть. Частью замка стала затравочная трубка, канал которой соединялся с каналом ствола. Капсюль, надетый на затравочную трубку, детонировал, когда по нему бил ударник.
Претензии на первенство
Ударный капсюль оказался столь удачной новинкой, что многие видные стрелки и оружейники тех времен заявляли свои права на это изобретение. Полковник Хокинс в своем «Наставлении молодым стрелкам», опубликованном в 1830 г., утверждал, что идея принадлежала ему и что оружейный мастер Джо Ментон переделал замок с таблеточного воспламенения на капсюльное по его заказу. Оружейник Джозеф Эгг заявлял, что он изготовил медный капсюль из монетки достоинством в одно пенни, а Джеймс Пурди утверждал, что он сделал капсюль из латунного наконечника для спицы зонта. Однако авторство, скорее всего, принадлежит англичанину Джошуа Шоу (1776—1860), который сообщал, что он экспериментировал с целым рядом капсюлей, сначала из стали, потом из сплава олова со свинцом и, наконец, из меди. В 1817 г. Шоу переселился в Америку, а в 1822 г. ему наконец был выдан патент. Очевидно, патентное ведомство сочло его притязания законными, поскольку в 1847 г. американский Конгресс выдал Шоу за изобретение вознаграждение в сумме 18000 долларов.
Первый европейский патент на изобретение ударного капсюля был выдан Франсуа Прелату, парижскому оружейнику, в 1820 г. в дополнение к другому патенту, выданному в 1818 г. Известно, однако, что Прелат не брезговал плагиатом и заимствовал находки других оружейников, поэтому вряд ли приоритет действительно принадлежит ему. Вероятно, настоящим изобретателем был все же Джошуа Шоу.
Распространение новой системы
Довольно медленное распространение ударного капсюля было обусловлено формулой инициирующего состава. В первых системах чаще всего использовали смеси бертолетовой соли, серы, угля и других ингредиентов. Такие смеси давали нестабильные результаты, а вдобавок быстро разъедали затравочную трубку и ствол оружия.
В 1824 г. производством капсюлей занялся один лондонский химик. В качестве инициирующего вещества он выбрал гремучую ртуть, основываясь на статье из научного журнала «Philosophical Magazine and Journal». Автор статьи, Э. Гуд Райт, ратовал за использование гремучей ртути, поскольку получить это вещество было легко и оно отличалось относительной стабильностью по сравнению с другими детонирующими составами.
Нижний замок
Появление капсюльных замков привело к существенным изменениям в конструкции огнестрельного оружия. Одним из результатов был нижний замок. Такой замок устанавливали под стволом, а не над ним, как обычный капсюльный замок. Нижние замки, впрочем, были редкостью. Их преимуществом былою, что вспышка капсюля-воспламенителя не ослепляла стрелка.
