Кроншлот (г. Кронштадт, г. Санкт-Петербург)
Город расположен на острове Котлин в 50 км к западу от Санкт-Петербурга.
Его история началась в 1703 г., после того, как по указу Петра I на отмели южнее острова Котлин был заложен форт Кроншлот — «коронный замок» (от голландских слов «kroone» — «корона», «венец» и «slot» — «замок»).
Для возведения форта использовались сколоченные из хвойных пород дерева ящики-ряжи, которые заполнялись песком, глиной, камнями, затем они опускались под лед, создавая тем самым основу для насыпи. Это был старинный прием устройства подводных оснований, использовавшийся на Руси повсеместно при возведении мостов, плотин и мельниц. Крепость представляла собой десятигранник с наибольшей шириной около 29 м и длиной стороны в 9 м, была усилена трехъярусной башней высотой до 37 м. Вооружение крепости состояло из 14 шестидюймовых пушек. Первым гарнизоном крепости стал полк Тимофея Трейдена, а сам он — первым комендантом форта.
Главная задача, поставленная Петром I перед крепостью и ее гарнизоном, заключалась в следующем: «Содержать сию ситадель с Божиею помощью, аще случится хотя до последнего человека, и когда неприятель захочет пробиться мимо оной, тогда стрелять, когда подойдет ближе, и не спешить стрельбою, но так стрелять, чтобы по выстрелении последней пушки первая была готова и чтоб ядер даром не стрелять».
Работа по возведению крепости была закончена в рекордно короткие сроки, и уже весной 1704 г. шведы, открывая навигацию, с удивлением обнаружили в заливе, который они еще недавно считали своим, мощное оборонительное сооружение, перекрывавшее им подход к Невской губе. Их реакция не заставила себя долго ждать. 12 июня 1704 г. у крепости появилась эскадра вице-адмирала Депру, состоящая из линейного корабля, 5 фрегатов и 8 небольших судов. Не сумев прорваться к Санкт-Петербургу мимо Кроншлота, шведы попытались высадить на остров Котлин десант, но были отброшены. Затем они двое суток обстреливали крепость, но издали попасть в маленький форт им не удавалось, а подойти ближе они не решались из-за плотного огня русских орудий. Как свидетельствует исторический документ, «ни единая бомба в Кроншлот не попала, понеже та крепость малая, а шведские бомбардирские корабли стояли в дальнем разстоянии, и невозможно никаким образом бомбам с корабля в него трафить». После ухода шведских судов на острове дополнительно были установлены несколько батарей, которые усилили орудиями, снятыми с кораблей.
На следующий год шведы решили повторить попытку. 6 июня эскадра адмирала Анкерштерна, состоящая из 22 кораблей, подошла к острову. После длительного и малоэффективного обстрела они высадили десант, который был отброшен в залив контратакой русских солдат. Утром 10 июня шведы повторили атаку, которая также была отбита.
После победы под Полтавой в 1709 г. Петр I развернул на острове Котлин грандиозное строительство. В короткие сроки здесь были возведены пристани, батареи, гавани, каналы и склады — все необходимое для базирования кораблей Балтийского флота России. 7 октября 1723 г. на острове состоялась торжественная закладка центральной крепости, получившей название Кронштадт — «Коронный город» (от немецких слов «krone» — «корона» и «stadt» — «город»). В этот же период были возведены форты «Рисбанк» и «Цитадель», а на острове Котлин построили крепость Александра Невского.
В XIX в. город Кронштадт имел особый статус и составлял отдельное губернаторство. С 1809 г. главный командир Кронштадтского порта являлся одновременно и военным губернатором. В этот период для усиления крепости была сооружена мощная каменная ограда, а в самом городе развернулось большое каменное строительство. Кроме того, развитие инженерного искусства требовало перестройки оборонительных сооружений крепости, которая создавалась как единая система фортов. Их перестраивали в камне, одновременно возводили новые. Так, например, в 1834 г. было сдано сразу несколько каменных фортов, в том числе «Петр I» и «Великий Князь Константин».
Форт «Петр I» представлял собой сооружение круговой обороны. Главная башня соединялась по флангам с двумя полубашнями. Кладку башни и полубашен выполняли из бутовой плиты, которую облицовывали гранитом со стороны залива. Швы между гранитными блоками шпаклевали специальной мастикой. Толщина стен форта доходила до 2 м.
Численность гарнизона, на вооружении которого находилось почти 100 орудий, превышала 400 человек. Во время Крымской войны, когда Кронштадтская крепость была серьезно укреплена, «Петр I» стал входить во вторую линию обороны и использовался в основном как главная перевалочная база. В 1896 г. его вообще исключили из состава оборонительных сооружений, так как к этому времени появились новые дальнобойные орудия, фугасным снарядам которых не могли противостоять даже двухметровые стены форта.
К 1845 г. укрепления Кронштадта были усилены еще несколькими новыми фортами, наиболее мощным из которых стал «Император Александр I». В плане форт имел овальную форму длиной 90 м и шириной 60 м по осям. Стены форта имели толщину до 3 м и были облицованы гранитом. Казематы перекрывались кирпичными сводами, толщиной до 80 см. В трехъярусном форте по периметру располагались казематы. На первом этаже находились кухня, караульное помещение. На втором и третьем — помещения для солдат и офицеров, в которых могли разместиться около 1000 человек гарнизона. Вооружение нового форта состояло из 103 орудий. Как и в случае с фортом «Петр I», в 1896 г. приказом военного министра «Император Александр I» был исключен из состава оборонительных сооружений.
Во время Крымской войны гарнизон Кронштадтской крепости усиленно готовился к отражению нападения англо-французской эскадры.
Мощная линия крепостной обороны и установленные впервые в мире минные заграждения явились главными аргументами в решении командования союзников развернуть свою эскадру. Но попытки взять Кронштадт и прорваться в российскую столицу на этом не закончились. 20 мая 1855 г. новая английская эскадра под командованием вице-адмирала Дондаса, состоящая из 20 больших судов и 7 канонерских лодок, подошла к Кронштадтскому рейду. 18 мая к ней присоединились французские корабли, после чего объединенный флот начал насчитывать около 70 судов. При разведывательных операциях на минных заграждениях подорвалось четыре судна, и Дондас был вынужден прервать операцию и увести эскадру. В конечном итоге англо-французские эскадры два года лишь блокировали Санкт-Петербург, но приблизиться к Кронштадту больше не пытались.
В 1870 г. Кронштадт получил право на городское самоуправление. В начале ХХ в. Кронштадт представлял собой мощный оборонительный комплекс, включавший форты с трехметровыми бетонными стенами, батареи, укрепления, казармы, железные дороги на острове Котлин, 17 искусственных островов, мощные новейшие бетонные форты на северном и южном берегах залива. Их тяжелая артиллерия контролировала сектор залива радиусом 20 км, а вынесенные за ограду основной крепости форты вместе с подводными преградами надежно защитили Санкт-Петербург с моря.
В годы Великой Отечественной войны Кронштадт огнем своих батарей поддерживал героических защитников Ораниенбаумского плацдарма.