Порховская крепость (Псковская обл.)
Город Порхов расположен на Шелонской низменности, на реке Шелонь (бассейн озера Ильмень), в 88 км от Пскова.
Первое упоминание относится к 1239 г., когда по указанию князя Александра (впоследствии Невского) на реке Шелонь началось строительство ряда деревянных городков. Эти укрепленные городки были призваны защитить водный путь из Пскова в Новгород. Один из них получил название Порхов, которое произошло от слова «парох» — белый камень, известняк.
Деревянная крепость была возведена на мысе, который с двух сторон омывался Шелонью и пересохшей ныне речкой Лубянкой. На земляных валах, высота которых достигала 4 м, порховичи возвели деревянные стены.
В 1346 г. деревянная крепость некоторое время выдерживала осаду отрядов литовского князя Ольгерда, а затем откупилась. Ольгерд «приехав с братьями, со всею литовскою силою, и взяша Шелону до Голинъ и Лугу до Сабля на щить, а с Порховского городка окуп взяша 300 рублей и 60 новгородских». Но военная опасность продолжала сохраняться, и в 1387 г. новгородцы, укрепляя свой город, обратили внимание на усиление пограничных крепостей, в частности Порхова, который занимал наиболее выгодное стратегическое положение на самой юго-западной границе, на торговом пути между Псковом и Новгородом: «Того же лета благослови владыка Алексей весь Новгород ставити город Порхов камен».
Строительство каменной крепости, которое шло под управлением воеводы Ивана Федоровича, в основном было закончено через 10 лет. Новая крепость по площади почти в 5 раз превосходила прежнюю. В плане она имела вид неправильного пятиугольника. В высоту стены крепости достигали 9 м, а в толщину почти 2 м. Они были дополнительно усилены 4 башнями, 3 из которых — Никольская, Средняя и Псковская — контролировали наиболее уязвимое северо-восточное направление.
Проезд продолжался захабом длиной 21 и шириной 5 м. Никольская башня достигала в высоту более 17 м и была в два раза выше крепостных стен. В ее 6 ярусах было устроено 27 бойниц.
До настоящего времени лучше всего сохранилась Средняя башня. Эта шестиярусная башня занимала особое место в системе обороны Порховской крепости, так как держала под обстрелом подступы к наиболее уязвимой стене. А вот Псковская башня в XIX в. была подмыта полноводной тогда Шелонью и обрушилась, восстанавливать ее не стали. Четвертая башня, Малая, сохранившаяся без переделок до настоящего времени, была разделена на четыре яруса с помощью балочных перекрытий (мостов), толщина ее стен — 1,4 м. Остальные башни Порховской крепости имели полукруглую в плане форму и были реконструированы в 1430 г., толщина их стен доведена до 4 м.
В 1428 г. Порхов вновь подвергся осаде со стороны литовцев. На этот раз противник применил огнестрельное оружие, среди которого выделялась огромная бомбарда «Галка», отлитая немецким мастером Николаем. Правда, она сделала один-единственный выстрел и разорвалась, уничтожив своего создателя так, что не удалось найти «ни тела, ни кости его». Гарнизон при участии городских жителей отстоял крепость, но ее укрепления сильно пострадали. Это показало, что в новых условиях ведения боевых действий и при применении огнестрельного оружия существующие крепости недостаточно устойчивы в обороне. Поэтому, наряду с прочими крепостями, в 1430 г. укрепляется и Порхов: «Того же лета новгородци приставили к Порхову другую стену камену». В частности, модернизация укреплений заключалась в том, что южную и восточную стены нарастили, доведя их толщину у основания до 5 м. Была также увеличена толщина остальных стен и башен. Кроме того, все укрепления крепости были приспособлены для пушечного боя.
Только однажды за всю свою историю, в начале XVII в., в период Русско-шведской войны, Порховская крепость была сдана шведам. После их ухода она утратила свое военное значение, и дальше развивалась как город.