Народный костюм Латвии
В X в. первые прибалтийские княжества были образованы древнебалтийскими племенами латгалов, населявших восточную часть современной Латвии и давших название латышам; куршей (по-русски корсь), занимавших западные латышские земли Курземе; земгалов, живших в центральной части страны, а кроме того, угро-финским племенем ливов — жителей Ливонии. К XIII в. прибалтийские княжества на три столетия попали под власть немецкого Ливонского ордена, посягавшего на территории всей Восточной Прибалтики, а в XVI в. были разделены между Польшей и Швецией.
В XVIII в. исторические земли Курземе и Земгале, а также Видземе (в составе Ливонии) в виде Курляндской и Лифляндской губерний вошли в состав царской России. Несмотря на 300-летнее онемечивание, латыши сумели сохранить свой язык, национальную самобытность и традиционный костюм. Из повседневного употребления народная одежда вышла в начале XX столетия в связи с доступностью городской моды, хотя в некоторых районах Курземе ее праздничные варианты из домотканины продолжали изготовлять до середины века и носят по праздникам даже в наши дни.
Женский костюм
Два типа латышских рубах — длинная с сшивным верхом и короткая со сборками или складками — произошли от древних видов некроеной одежды. Первый состоял из двух кусков ткани, скрепленных пряжками на плечах, второй — из большого отреза материи, обертываемого вокруг тела.
Верхняя одежда — покрывало или большая шаль виллайне — была важным элементом женского наряда. Она передавалась в Латвии из поколения в поколение. Этот старинный вид народной одежды представлял собой большой прямоугольный кусок шерстяной ткани, который носили внакидку, скрепляя пряжкой на груди. В качестве теплой одежды, укрывающей от ветра и дождя, виллайне шили из ткани в полоску или клетку без украшений. Нарядное виллайне ткали из белоснежной шерсти и украшали яркими вышивками, кистями и бахромой. Виллайне из синей ткани, обшитое по низу бронзовыми чеканными подвесками и спиральками, называлось меленэ.
Головные уборы и украшения. Латышские женщины носили чепцы и разнообразные полотенчатые головные уборы. Праздничные чепцы шили из парчи и кружев (Курземе). Традиционным убором девушек были венки вайнагс (у ливов — лента). Традиционными украшениями латышек служили сакты — большие броши из кованого серебра. Их делали в форме солнца, диаметром до 25 см. На западе, в Курземе, сакты покрывали слоем бронзы. Пряжки и, конечно, янтарные ожерелья были более характерны для жительниц юга и побережья Латвии — «янтарного края».
Мужской костюм
Мужской костюм изготовляли из домотканины: рубахи — из льняного полотна, недлинные штаны — из сукна. Штаны заправляли в высокие узорчатые вязаные чулки из саржи. Более поздний вариант — длинные брюки с манжетами, как у литовцев, и сюртуки разных фасонов и длины (со складками по бокам — мудури). Повседневные сюртуки шили из серого или коричневого сукна. Праздничные костюмы были белыми (белый цвет — символ чистоты и добродетели). В другие цвета — красный, желтый, зеленый и синий — ткани и нитки окрашивали с помощью природных красителей и использовали в основном для отделки. Цветные вышивки и канты украшали не только воротники и манжеты рубах, но и жилеты и сюртуки, застегивающиеся на два ряда серебряных пуговиц.
Головными уборами латышей служили шляпы из фетра, украшенные шелковой лентой.
Пояса
Узорчатый пояс йоста был символом женского плодородия, потому его носили только женщины (кроме ливов; этим символом у них служили узорчатые фартуки). И латыши, и латышки любили подвязывать воротники рубах плетеными поясками-ленточками. На востоке Латвии мужчины носили плетеные пояса, а на западе — кожаные под названием сленьдене, с массивными застежками из кованого серебра. Ими подпоясывали жилеты и сюртуки.
Обувь
Повседневной обувью мужчин и женщин были кожаные постолы, которые носили с шерстяными узорчатыми чулками (в холод их надевали по нескольку пар). Кожаные праздничные туфли и ботинки носили лишь зажиточные латыши.