Апельсин — растение из семейства рутовых, был известен в Европе как померанец (горький апельсин) или китайское яблоко. В Китае было принято дарить друг другу плоды этого дерева на Новый год, что толковалось как пожелание долгой жизни, счастья и богатства. В Японии цветок апельсина символизирует чистую любовь.
В Древней Греции плод этого дерева стал атрибутом богини Дианы. В христианстве это растение иногда ассоциировалось с библейским Древом познания. Апельсин был атрибутом Девы Марии, символизировал чистоту, целомудрие и девственность. Иногда этот плод изображали в руке младенца Иисуса как символ искупления Богом грехов человечества. Померанец, который был популярен в Европе до XV в., когда португальцы завезли сладкие сорта апельсина, стал символом судьбы и фатума.
Зеленая рутовая корона была традиционным символом саксонских герцогов и самой Саксонии. После установления в герцогстве династии Веттинов они приняли в свой герб этот символ. Сама по себе рута в Западной Европе символизировала невинность, очищение, ее использовали для ароматизации святой воды в церквях. Также считалось, что рута способна отпугивать злых духов, и ее использовали в охранительных обрядах
Шуточное сражение, в ходе которого участники забрасывают друг друга апельсинами, является кульминацией карнавала в бельгийском городе Бинш. Традиция эта родилась из обычая раздавать в ходе карнавала апельсины всем присутствующим.
Правящая сегодня в Нидерландах династия Оранских-Нассауских утвердилась на голландском престоле в ходе первой в Европе буржуазной революции, когда в конце XVI в. Соединенные провинции после кровопролитной борьбы освободились от власти испанских Габсбургов. Первоначально титул Оранские принадлежал правителям маленького герцогства на юге Франции. Поскольку слово «оранж» переводится как «апельсин», этот фрукт, равно как и оранжевый цвет, стали символами сперва династии, а затем и Нидерландов.